Haz un fuelle

Cose una bomba de aire de cuero y madera, porque un fuego que funde metal necesita respirar más fuerte de lo que soplan unos pulmones.

con paciencia⏳ dos díastradición — aún sin probar a mano

Una fogata abierta de carbón llega a unos 800–900°C. Sacar metal de la roca pide 1100°C o más. La única diferencia es el aire: cuanto más fuerte respira un fuego, más caliente arde. Podrías soplar por un tubo, y la gente alguna vez lo hizo — pero los pulmones se cansan en minutos, y una fundición toma horas. Un fuelle es una bolsa de cuero entre dos tablas. Apriétalo y sopla; levántalo y una solapa que hace de válvula lo deja rellenarse. Nunca se marea.

Necesitas

• Dos tablas planas con forma de gota, de unos 50 cm de largo y 30 cm de ancho en el extremo gordo: la tapa y el fondo de la bomba. Rájalas y alísalas de cualquier madera sana.
• Cuero curtido y suave, lo que dé una piel entera: los costados flexibles. El cuero crudo y tieso se agrieta; tiene que ser cuero de verdad.
• Brea o pegamento: cada costura debe quedar hermética. Un fuelle con fugas alimenta la costura, no el fuego.
• Clavos pequeños, tarugos de madera o costura fuerte (lezna y tendón o cordel), para fijar el cuero a la madera.
• Un tubo de boquilla con un agujero del grosor de un pulgar: dos palos con una ranura por el medio, pegados cara con cara, o un tubo recto de arcilla seca.
• Un retazo de cuero delgado y suave, del tamaño de una palma: la válvula de un solo sentido.

Pasos

1. Corta las dos tablas con la misma forma de gota, con las puntas hacia donde irá la boquilla.
2. Haz la válvula en la tabla de abajo: perfora o quema un agujero de unos 3–4 cm de ancho cerca del extremo gordo. Por la cara interior, clava el retazo de cuero suave sobre el agujero por un solo borde: tiene que balancearse libre, como la puertita de un gato. Levanta la tabla: entra aire. Presiona: la solapa se cierra de golpe.
3. Fija la boquilla entre las dos puntas, apuntando hacia adelante, y rellena con brea cada rendija a su alrededor.
4. Une las puntas con una tira de cuero a modo de bisagra, para que las tablas se abran y cierren como una almeja.
5. Corta una tira larga de cuero, lo bastante ancha para envolver la abertura por todo el borde, dejando que el extremo gordo se abra unos buenos 20–30 cm.
6. Fija el cuero al borde de ambas tablas: dobla la orilla para darle fuerza y luego clávala o cósela bien apretada, avanzando alrededor desde la boquilla. Pinta cada costura con brea tibia, por dentro y por fuera.
7. Ponle un mango a la tabla de arriba — un palo o un lazo de cuero — y algo que mantenga quieta la de abajo (arrodíllate sobre ella, fíjala con estacas o ponle un segundo mango).
8. Pruébalo. Bombea hacia un poco de polvo o una pluma: en la boquilla debes sentir un golpe de aire parejo. Luego caza las fugas: bombea despacio con el labio húmedo o un dedo lamido cerca de cada costura. Donde silbe aire fresco, va más brea.
9. Si puedes, haz un segundo fuelle. Dos, bombeados por turnos, le dan al horno un aliento sin cortes — y eso es lo que la fundición de verdad quiere.

Cuidado

• Las fugas son la falla número uno. Un fuelle que silba se siente muy ocupado, pero deja al horno con hambre. Sella, prueba, vuelve a sellar: un fuelle pequeño y hermético le gana a uno grande que fuga.
• La solapa de la válvula debe ser suave y libre. Si es muy tiesa no se levanta para dejar entrar el aire; si la clavas por más de un borde, no puede moverse. Cuero delgado y suave, un solo borde: ese es todo el truco.
• El fuego se come las boquillas. Nunca metas la punta de madera entre las brasas. En el horno, el fuelle sopla en el extremo exterior de un tubo de arcilla (llamado tobera: un caño de arcilla a prueba de fuego que atraviesa la pared del horno). Mantén la boquilla de madera a un dedo de distancia de todo lo que brille.
• Las chispas saltan de vuelta. Donde el aire sale, el fuego escupe. Arrodíllate a un lado de la línea del soplo, nunca dentro de ella, y mantén los costados de cuero lejos de las brasas sueltas.
• La piel sin curtir o resecada se raja en la primera hora de trabajo. Usa cuero bien curtido y engrásalo de vez en cuando para que siga flexible.

Cómo funciona

Al apretar las tablas, la bolsa se encoge y el aire atrapado tiene una sola salida: la boquilla. Al levantarlas, la bolsa crece, la presión de adentro baja y el aire de afuera empuja la solapa para rellenarla — la solapa es una puerta que solo abre hacia adentro. Más aire significa más oxígeno llegando al carbón cada segundo, y arder más rápido es exactamente lo que significa arder más caliente.