Construye un horno de fundición

Levanta un horno-chimenea de arcilla que contenga el carbón y el mineral mientras el fuelle empuja el calor más alto que el de cualquier fogata.

difícil⏳ una semanatradición — aún sin probar a mano

Una fogata gasta su calor en el cielo. Un horno de fundición es una chimenea de arcilla, más o menos a la altura del pecho, que atrapa el calor en una columna alta de carbón encendido, con tu fuelle soplando cerca del fondo. Dentro de esa columna la temperatura sube a 1100–1300°C: suficiente para sacar el metal de la roca. Este diseño se llama horno de lupias, por la "lupia", el bulto tosco de metal que puede producir. Constrúyelo bien y sin prisa; el mismo horno funde cobre ahora y hierro después.

Necesitas

• Arcilla, mucha: calcula dos o tres canastos grandes (unos 100 kg). Sácala de donde salió la arcilla de tus ladrillos.
• Arena y paja seca picada o estiércol seco, mezclados en la arcilla como desgrasante. El desgrasante es un relleno que le permite a la arcilla secarse y calentarse sin desgarrarse.
• Ladrillos cocidos o piedras planas: una base seca y nivelada. La humedad del suelo es el enemigo.
• Tu fuelle, más una tobera de arcilla: un tubo de arcilla a prueba de fuego, con agujero del grosor de un pulgar y largo como un antebrazo, que lleva el aire a través de la pared. Haz y seca dos de repuesto; las toberas se agrietan.
• Carbón para los fuegos de secado.
• Agua, y una semana seca o un techo sencillo contra la lluvia, montado sobre postes: la lluvia sobre un horno a medio construir deshace días de trabajo. Techo, nunca paredes: este horno vive afuera para siempre, por la razón que está en Cuidado.

Pasos

1. Elige el lugar: suelo seco, resguardado de la lluvia, nada que arda colgando encima, y espacio para trabajar el fuelle por un costado.
2. Tiende la base: una capa plana de ladrillos cocidos o piedras, de unos 70 cm de ancho, bien nivelada.
3. Mezcla la arcilla del cuerpo: unas 2 partes de arcilla por 1 de arena, más un doble puñado generoso de paja picada por canasto. Amásala con un poco de agua hasta lograr una masa firme que conserve la huella de un pulgar.
4. Levanta el tiro en anillos, como una vasija de rollos gigante:
   • Ancho interior de unos 25–30 cm: dos palmos. Paredes de 10–15 cm de grosor.
   • No añadas más de unos 15 cm de altura por día, para que cada anillo se afirme antes de cargar el siguiente. Alisa cada unión con los dedos mojados.
   • Detente a 1 o 1.2 m de alto — la altura del pecho. Más alto tira mejor, pero se agrieta más fácil; este es el tamaño honesto para empezar.
5. Deja dos aberturas mientras construyes:
   • El agujero de la tobera, a 15–20 cm sobre el piso, del tamaño justo para que el tubo de arcilla lo atraviese apuntando ligeramente hacia abajo, hacia adentro del horno.
   • Un arco al frente, en la base, de unos 15 cm de ancho y 20 cm de alto: tu puerta para rastrillar ceniza, escoria y metal. Durante una fundición se tapa con ladrillos y arcilla.
6. Asienta la tobera en su agujero y sella alrededor con arcilla. La boquilla del fuelle se encuentra con el extremo exterior de la tobera: la madera se queda afuera, la arcilla aguanta el calor.
7. Sécalo despacio. Deja que se seque al aire mientras construyes, y luego deja reposar el horno terminado dos o tres días. Después enciende un fuego pequeño adentro y mantenlo pequeño medio día antes de dejarlo crecer. Secar despacio es casi toda esta semana.
8. Haz una prueba de fuego antes de meter mineral: llénalo de carbón, tapa el arco y bombea. En menos de una hora la pared se siente tibia y el punto donde pega el chorro de aire brilla adentro de un blanco amarillento. Ahora sí está probado.

Cuidado

• Monóxido de carbono, desde el primer fuego. Hasta los fuegos de secado y de prueba hacen que la chimenea exhale por su boca un gas venenoso invisible y sin olor. Construye y enciende este horno solo al aire libre — un techo contra la lluvia está bien, paredes no; un horno metido en un cobertizo o bajo un alero es una trampa. Párate del lado desde donde sopla el viento, y nunca te inclines sobre la boca de un horno encendido para mirar adentro. Un dolor de cabeza o un mareo mientras trabajas significan aire malo, no cansancio: aléjate al aire limpio.
• Reventones de vapor. El agua atrapada en la arcilla se vuelve vapor cuando se calienta rápido, y el vapor puede hacer saltar esquirlas calientes de la pared — o volarle un pedazo entero. Seca despacio; empieza siempre suave cualquier fuego. Esta es la única regla que duele si te la saltas.
• Van a aparecer grietas. Las grietas finas como un cabello son normales: párchalas con arcilla blanda con desgrasante. Una grieta ancha que atraviesa la pared significa poco desgrasante o demasiada prisa: párchala, y mezcla más paja la próxima vez.
• La altura de la tobera importa. Muy baja, y se ahoga en ceniza y escoria; muy alta, y el fondo se queda frío y tu metal se congela entre los desechos. Mantenla a 15–20 cm sobre el piso.
• Construir demasiado rápido hace que la pared húmeda se desplome bajo su propio peso. Quince centímetros por día se siente lento. Es más rápido que reconstruir.
• Fuego sobre tu cabeza. La boca de la chimenea escupe chispas. Despeja las ramas y los techos que queden encima, ten agua y un montón de arena al alcance, y nunca te inclines sobre la boca de un horno en marcha: puede eructar llamas.

Cómo funciona

La chimenea guarda una cama profunda de carbón y el fuelle mete aire por abajo, así que la quema más feroz ocurre en el fondo y todo el calor que sube tiene que atravesar lo que está encima. Lo que sueltes por arriba se hunde despacio a través de zonas cada vez más calientes. Las gruesas paredes de arcilla hacen el resto: rebotan el calor de vuelta hacia adentro en lugar de gastarlo en el viento, que es exactamente lo que una fogata abierta no puede hacer.