Amarra una balsa

Troncos secos y buenos nudos hacen una balsa que te lleva a ti y tu carga por aguas tranquilas.

con paciencia⏳ un díatradición — aún sin probar a mano

El agua carga el peso gratis. Una carga que te rompería la espalda en tierra flota detrás de ti sobre una balsa, y un río que te cierra el paso se convierte en un camino. La balsa es el bote más simple que existe: troncos que flotan, atados para que floten juntos.

Pero el agua también es el asesino más rápido de toda esta guía. Una balsa es solo para agua tranquila y lenta — un estanque, la orilla de un lago, un río ancho y calmado. El agua rápida, el agua fría y el mar abierto desarman una balsa, y a ti con ella. Respeta esa línea y navegar en balsa es un trabajo seguro y útil.

Necesitas

• 5 a 9 troncos secos, cada uno de unos 20 a 30 centímetros de grosor y 2.5 a 3 metros de largo. Secos es la palabra clave: árboles muertos aún en pie, o troncos cortados y secados durante meses. La madera verde recién cortada ya es mitad agua y apenas flota.
  • Prueba cada tronco por separado primero: tíralo al agua. Debería flotar con al menos un tercio de su cuerpo fuera del agua. Si queda hundido, recházalo.
  • Las maderas ligeras flotan mejor: pino, abeto, cedro, álamo. Las maderas densas como el roble flotan mal.
• 2 a 4 palos transversales, del grosor de un brazo, un poco más largos que el ancho de la balsa. Ellos atan los troncos en un solo cuerpo.
• Mucha cuerda fuerte — 20 a 30 metros como mínimo. Soga de verdad, o cordaje de fibra vegetal bien hecho. Cada amarre en el que escatimes es un tronco que se va sin ti.
• Una pértiga para empujar, de 3 a 4 metros de largo, para moverte en agua poco profunda, más un remo tosco por si el agua es más honda que la pértiga.
• Un cuchillo o un hacha para hacer las muescas en los troncos.
• Un ayudante, si es posible. Las balsas pesan mucho, y alguien debería vigilar desde la orilla en la primera flotada.

Pasos

1. Elige tu agua y tu día. Agua tranquila, lenta, de temporada cálida, cerca de la orilla, sin viento. Recorre el punto de cruce a pie: quieres orillas suaves a ambos lados y ninguna corriente que no pudieras vencer nadando.
2. Construye al borde del agua, medio metida en la parte baja si puedes. Una balsa terminada pesa demasiado para arrastrarla por tierra.
3. Tiende los troncos uno junto al otro, alternando los extremos gruesos (el extremo grueso de un tronco a la izquierda, el del siguiente a la derecha) para que la balsa quede pareja.
4. Haz muescas en los troncos donde irán los palos transversales — un corte plano y poco profundo en la parte de arriba de cada tronco, cerca de cada extremo. Los palos asentados en muescas no pueden rodar.
5. Amarra los palos transversales. En cada punto de cruce, haz un amarre cuadrado: pasa la cuerda por encima del palo y por debajo del tronco, alternando direcciones, 6 a 8 vueltas bien apretadas, luego 2 a 3 vueltas de ajuste — vueltas que rodean el propio amarre para apretarlo — y remata con dos cotes.
   • Moja la cuerda antes de atar si es de fibra vegetal; al secarse encoge y agarra más fuerte.
6. Agrega un segundo par de palos transversales por debajo si te sobra cuerda, reflejando los de arriba, para que cada tronco quede emparedado. Esa es la diferencia entre una balsa y un montón suelto.
7. Prueba en vacío. Empuja la balsa al agua atada a una cuerda, déjala reposar, jálala de vuelta. Busca troncos que floten hundidos o amarres que se hayan aflojado.
8. Prueba con carga, en la parte baja. Párate sobre ella con el agua a la altura de las rodillas. Debería sostenerte con la cubierta al nivel del agua o por encima. Si el agua pasa por encima, agrega otro tronco — no te "arriesgues".
9. Cruza de rodillas o sentado, cerca del centro. Empuja con la pértiga contra el fondo en agua poco profunda; rema en la más honda. Mantén la carga atada a la balsa, y a ti mismo suelto — nunca te ates a ella.

Cuidado

• El agua fría mata en minutos, no en horas. Por debajo de unos 15 °C, caer al agua te roba el aliento y las fuerzas rápidamente. Si el agua está fría, no cruces — rodea a pie, o espera un plan más cálido.
• La corriente. Si un palo tirado al agua avanza más rápido que una caminata lenta, el río va demasiado rápido. Una balsa no se puede dirigir contra la corriente; va adonde va el río.
• Troncos verdes o empapados. La balsa flota al principio, bebe agua durante una hora, y luego se hunde bajo tus pies a mitad del cruce. Prueba cada tronco por separado antes de que se una a la balsa.
• Un solo amarre grande en vez de muchos. Una sola vuelta alrededor de todo el montón se afloja de inmediato. Amarra cada punto de cruce por separado.
• Ponerse de pie. Una balsa no tiene quilla — ninguna aleta bajo el agua que la estabilice. Párate y se voltea. Arrodíllate bajo, muévete despacio, mantén el peso centrado.
• Nadie que no sepa nadar va solo. Si no puedes nadar la distancia que vas a cruzar, no la cruces en una balsa recién hecha. Quédate a un largo de cuerda de la orilla hasta que la balsa se haya probado durante días.