Construye una carretilla de mano

Una rueda, dos mangos y un armazón mueven toda una cosecha con la mitad del esfuerzo.

difícil⏳ una semanatradición — aún sin probar a mano

Tu espalda puede cargar unos 20 a 30 kilogramos en una caminata larga. Una carretilla de una sola rueda carga 60 a 100 kilogramos, porque la rueda sostiene casi todo el peso y tú solo diriges y empujas. Ese es todo el truco: poner la carga sobre la rueda, no sobre tu columna. Una buena carretilla convierte una semana de acarrear leña, piedras o cosecha en un solo día.

Una carretilla de una rueda es mejor que un carro de dos para terreno irregular. Cabe en un sendero angosto, gira en su propio sitio, y nunca se le atasca una rueda en un hoyo mientras la otra queda en el aire.

Necesitas

• Una rueda con su eje ya terminados — un disco de madera maciza de unos 40 a 60 centímetros de diámetro, con un muñón redondo de eje a cada lado. Las ruedas pequeñas se hunden en cada hoyo; las grandes pasan por encima.
• Dos palos largos para los mangos — madera recta y fuerte, como fresno o roble, de 1.8 a 2 metros de largo y del grosor de tu muñeca. Son la columna vertebral de la carretilla. La madera verde (recién cortada) pesa mucho y se tuerce; si puedes, usa madera secada durante varios meses.
• Tres o cuatro travesaños — palos más cortos, de unos 50 a 70 centímetros, para unir los dos mangos en forma de escalera.
• Tablas o ramas tejidas para la cama — la parte plana que sostiene la carga. Lo mejor son tablones partidos; también sirven ramas tejidas bien apretadas (como un panel de cerca).
• Dos patas cortas — para que la carretilla quede nivelada cuando la apoyes en el suelo.
• Cuerda o clavijas para unirlo todo — cuerda fuerte para amarrar, o clavijas de madera metidas en agujeros perforados. Las clavijas duran más.
• Un cuchillo, un hacha con buen mango y algo para perforar o quemar agujeros — una piedra dura y puntiaguda o una varilla de metal calentada al fuego sirven para hacer agujeros.

Pasos

1. Tiende los dos mangos en el suelo, uno junto al otro, separados unos 50 centímetros en un extremo y 60 a 70 en el otro. El extremo angosto es el frente, donde va la rueda.
2. Únelos con los travesaños formando una escalera: un travesaño cerca del frente, uno en el medio, y uno o dos atrás, antes de las empuñaduras.
   • Haz una muesca en cada unión — corta un asiento plano y poco profundo en ambos palos para que encajen uno en el otro — y luego amarra o clavija. Una unión con muesca no puede deslizarse.
3. Corta los asientos del eje. En el extremo delantero de cada mango, corta una muesca semicircular por la parte de abajo, apenas lo bastante grande para que los muñones del eje se asienten y giren dentro.
   • Frota grasa, sebo o cera en la muesca. Ese es tu cojinete — la superficie contra la que gira el eje. La grasa reduce a la mitad el esfuerzo de empujar.
4. Coloca la rueda entre los dos mangos, con los muñones del eje en las muescas. Tapa cada muesca con una pequeña tira de madera amarrada o clavijada, para que el eje no pueda saltar hacia afuera, pero sin apretar tanto que no pueda girar. Haz girar la rueda con la mano; debería dar vueltas libremente durante un segundo o dos.
5. Fija la cama. Tiende las tablas sobre los travesaños del medio y clavíjalas o amárralas. Agrega paredes laterales bajas (de 10 a 20 centímetros) si vas a cargar cosas sueltas como grano o grava.
6. Agrega las patas. Clavija dos palos rectos bajo el armazón, cerca de la parte trasera, ligeramente inclinados hacia adelante, para que la carretilla en reposo quede con la cama más o menos nivelada.
7. Prueba primero con una carga ligera. Empuja 10 kilogramos de un lado a otro, luego 30, luego más. Vigila cada unión. Aprieta lo que cruja antes de que se rompa.
8. Cárgala bien: pon la carga lo más cerca de la rueda que puedas. El peso sobre la rueda lo carga la rueda. El peso sobre los mangos lo cargas tú.

Cuidado

• Rueda demasiado pequeña. Una rueda de menos de 30 centímetros se atasca en cada surco. Si tus caminos son irregulares, haz la rueda más grande, no la carretilla más ligera.
• Eje seco y apretado. Si la rueda chirría y se arrastra, detente y engrásala. Un cojinete seco se come a sí mismo en un día de trabajo.
• Solo amarres, sin muescas. La cuerda sola se estira y el armazón se tuerce bajo la carga. Siempre haz la muesca primero, y luego amarra o clavija.
• Sobrecargar cuesta abajo. Una carretilla cargada bajando una pendiente te empuja a ti. Baja las cuestas en zigzag, y nunca cargues más de lo que puedas retener.
• Mangos demasiado bajos o demasiado altos. Tus brazos deberían colgar casi rectos al levantar las empuñaduras. Si tienes que doblar la espalda para levantarla, los mangos están mal — recórtalos de nuevo, no arruines tu columna.

Cómo funciona

Una carretilla es una palanca. La rueda es el punto de apoyo, la carga se asienta cerca de ella, y tus manos empujan hacia abajo lejos, en los mangos. Cuanto más lejos estén tus manos de la rueda, y más cerca esté la carga de ella, menos peso sientes. Por eso las mismas reglas — mangos largos, carga adelante — hacen que cualquier carretilla sea más ligera de empujar.