用草木灰做碱水
让水慢慢滴过硬木灰，滤出一种去污力很强的碱水——拿它要小心，它会咬皮肤。
碱水，就是水把草木灰里那些劲道十足的盐分拉出来之后的样子。它看着像淡淡的褐茶，去污却厉害得很：能化掉油腻，能把布漂白，掺上油脂还能变成肥皂。几千年来，全世界就是靠它把东西洗干净的。
这份指南教你做两个档次。纯草木灰碱水是弱碱——刷锅、洗衣够用。再借上烧好的石灰（"烧石灰"那篇手艺出的东西），你就能把它升级成强碱水——能做出真正硬实肥皂的那种。多花一个钟头，换一个漂亮的小把戏。
两个档次都要存几分敬畏。碱水有腐蚀性，意思是它会慢慢烧皮肤，溅进眼睛能把人弄瞎。但只要做和存的时候都小心，它是你能亲手做出的最有用的液体之一。
你需要
- 硬木灰 — 橡树、山毛榉、枫树或果木在干净的火里烧出的白色或浅灰色灰。松树这类软木出的碱水没什么劲。火里不能有塑料，不能有刷过漆的木头，不能有亮面的纸。把炭块筛出去——你要的是那种细细的浅色粉末。
- 雨水 — 或者别的软水。软水就是没有溶着石头矿物的水。硬井水（溶了石头矿物的水）会跟碱"打架"，把碱水变弱。倒之前先温一温——温水把盐分拉出来更快。
- 一个淋滤桶 — "淋滤"说白了，就是让水慢慢流过一样东西，把能溶的都带走。任何高一点、底上有个小孔的容器都行：木桶、底上打了孔的陶罐，甚至一段掏空的木头。齐膝高正合适。千万别用铝的——碱水会把铝吃掉。木头、陶、铁都没问题。
- 干净的鹅卵石，加厚厚一层稻草或干草 — 这是过滤层，把灰拦在桶里。
- 一个接液罐 — 陶的或铁的，放在孔下面。
- 一枚新鲜鸡蛋，或一个小土豆 — 你的浓度测试员。一定要新鲜的：陈鸡蛋在清水里都能浮起来。
- 升级成强碱水才用：熟石灰 — 烧过的石灰石泡进水里，泡到不再嘶嘶响为止（"烧石灰"那篇教怎么做）。一锅大约用双手满满一捧。
- 防护——开工前把这份单子大声念一遍，一样都别漏。 护住眼睛：有护目镜最好，至少也要让脸待在溅不到的地方。手用布或皮革包上，穿长袖，头发扎起来。一大锅清水放在伸手就够得着的地方，全程别挪开。
步骤
- 把桶架在石头或架子上，稍微朝出水孔那边倾斜，接液罐放在孔下面——在户外做，选一块弄脏了也不心疼的地。
- 桶里的孔上先铺鹅卵石，再铺一层一手掌深的稻草。这就是过滤层。压实一点，别让灰溜过去。
- 往桶里装灰，轻轻压实，顶上留出一手掌宽的空。一个齐膝高的桶大约装一大麻袋——松松地算，十升上下。
- 倒温热的雨水，一壶一壶地来（一壶约一升）。按体积算，水大约用灰的一半——一天下来倒四到六壶。第一壶要先浸透整桶灰，可能得等上两三个小时才开始往下滴。慢就对了：水在灰里待得越久，能溶进去、带出来的盐分就越多。一两口气的工夫滴一滴，出来的就是浓碱水；哗哗直流的水还没来得及"装货"就跑掉了，出来的只是淡茶。
- 接住流下来的褐色液体。这就是碱水。头道最深最浓；后面流出来的又浅又淡——别倒掉，留着浇在下一桶灰上代替清水，它带的那点盐分就不浪费。
- 测浓度：把新鲜鸡蛋或土豆放进放凉的碱水里。水里溶的盐越多，把鸡蛋往上托的劲就越大——它浮多高，碱水就有多浓。
- 露出水面一小块，有小硬币那么大：够浓了，接着往下走。
- 浮得很高，整个躺平在水面上：太浓——兑一点雨水稀释。
- 沉底：太淡。把碱水倒回原来那桶灰里再过一遍，能换新灰更好。每过一遍，就多带一些盐分。
- 过了第二遍还是淡？那就熬。用陶锅或铁锅小火慢煮——只在户外，不盖盖，拿长棍搅——煮到测试员浮起来为止。有一点肥皂味、有点冲鼻子，是正常的。绝不能用铝锅。
- 升级——做强碱水。这一步的老名字叫"苛化"；把它想成一场"换伴儿"就懂了，因为石灰和钾碱马上要互相交换搭档（"原理"里讲全了这个故事）。 把能浮起鸡蛋的碱水加热到冒热气但不沸腾。把熟石灰一勺一勺搅进去——泡透了的熟石灰不会嘶嘶响也不会溅，但脸还是往后让一让。搅上几分钟，液体会变成奶白色。盖上盖，走开一两个小时。
- 看这锅"牛奶"慢慢澄清。白色的泥沉到底——那是白垩，是这场交换做成了的凭证（"原理"里有故事）。上面那层清液就是强腐蚀性碱水。小心地舀进存放罐里，白泥留在锅底。过了两个小时还是奶白的？放一晚上。
- 测一测交换是不是做完了：滴一滴清液到一勺醋里。冒小泡，说明还有没换完的钾碱——再搅一勺石灰进去，重新沉淀。滴下去没动静，才是十足的强碱。早在有人能叫出这些化学名字的几百年前，做肥皂的人就靠这一招了。
- 两个档次都装进带盖的陶罐，做上醒目的记号，放到高处，离孩子和牲口远远的。碱水看起来跟茶水、跟肉汤一模一样。坑就坑在这里。告诉营地里的每一个人这是什么，把罐子指给他们看。
做好了是这样：清亮的液体，弱碱是茶色，强碱偏浅；新鲜鸡蛋放进去能浮起硬币大的一块壳；蘸湿的木棍摸着滑溜溜；强碱那档，滴进醋里悄无声息。
小心
- 碱水烧人不出声——滑溜溜的感觉本身就是警报。 沾到皮肤上，先是像肥皂一样滑，然后开始刺痛。那种滑，就是碱水已经在你身上干活了（见"原理"）。立刻用大量清水冲，冲的时间要比你觉得够了的长得多——好几分钟。溅进眼睛：把头偏过去，让水流别经过好的那只眼，用干净的水轻轻冲至少 三十分钟——碱这东西不会自己停手，只要还剩一点，它就一直往里啃，所以这半个钟头不是走过场。去就医的路上也别停，然后尽快找真正的医生。这本书里凡是腐蚀性的东西够得着眼睛的地方，都是这三十分钟。
- 碱入水，永远别水入碱。 稀释或化开任何腐蚀性的东西，都是把浓的慢慢加进多的水里。一点水浇在一大堆碱上，会瞬间发烫，溅你一脸。
- 最致命的错，是把它喝下去。 绝不能用杯子、瓶子或任何盛过吃喝的容器装碱水。给罐子做记号。告诉每一个人。
- 煮沸的碱水会往外溅。 站远点、站上风口，用长搅棍，只在户外做，孩子离得远远的。
- 碱水太淡，原因在这。 用了软木或脏灰：换干净的硬木灰重来。用了硬水：换雨水。倒得太快：把液体倒进新灰，慢慢再过一遍。
- 鸡蛋老了会撒谎。 陈鸡蛋里有个气室，在清水里都能浮。用新鲜鸡蛋——或者用土豆，土豆不会撒谎。
- 还嘶嘶响的石灰不是熟石灰。 生石灰（刚烧出来的石灰）遇水反应剧烈，又溅又烫，能把人烫伤。只有泡透了、彻底安静下来的石灰，才配靠近你的碱水锅。"烧石灰"那篇教你怎么安全地把它泡熟。
- 奶白色一直不澄清，是石灰放多了，或者时间没到。放一晚上；还浑，就拿布过滤一遍——一点淡淡的白垩雾不碍做肥皂。
- 金属提醒： 铁没问题；铝会被溶掉、直冒泡；镀锌（表面镀了一层锌）的铁桶一样冒泡，所以那种亮灰色涂层的桶别用；黄铜和锡会变色。拿不准的时候，用烧好的陶器。
原理
先从火说起。木头的大部分，一烧就变成气跑掉了——可一棵树一辈子都在把土里的矿物质往上抽，矿物质烧不掉，就留在了灰里。其中最有用的一种，是钾这种金属的盐，叫钾碱——正经名字是碳酸钾。"碳酸"的意思不过是：钾正拉着一小块"白垩料"的手——就是你每次呼气呼出去的那种气变的东西。
水慢慢流过灰，把钾碱溶掉、从桶底带出来。那褐色的液体是一种碱——酸的反面。酸尝着酸、蜇人蜇得又快又尖；碱摸着滑、咬人咬得慢。钾碱水是一种弱碱：真实、有用、温和。
鸡蛋测试就是纯粹的浮力。水里溶的盐越多，水就越"沉"，把泡在里面的东西往上托的劲就越大。清水里，新鲜鸡蛋会沉底；好碱水够"沉"，托得住它，露出硬币大的一块。你是在用一枚鸡蛋，称水里看不见的盐。
接下来是那个漂亮的把戏：苛化，一场换伴儿。你的钾碱，是钾拉着碳酸的手。熟石灰，是钙拉着氢氧根的手——氢氧根就是任何强碱里那个凶猛的、吃油的部分。把两样在水里一搅，搭档就换了。为什么？因为钙和碳酸一碰面，就死死锁在一起变成白垩——而白垩在水里待不住，会变成白泥沉出来。钙走了，碳酸也走了，还留在水里的，是换了新搭档的钾：钾拉着氢氧根——氢氧化钾，真正的强碱水，比你开头那锅凶好多倍。沉底的白泥，就是这场交换看得见的样子——锅底每一粒白垩，都是一笔做成的交易。醋测试则是把同一个故事倒过来读：碳酸遇到酸的东西会冒泡（它把身上那口"白垩气"放出来），氢氧根不会——所以滴下去没动静，就说明碳酸全都换干净了。
最后说说，碱水为什么咬皮肤。碱水的本职工作就是把油脂变成肥皂——"做肥皂"那门手艺是故意让它这么干的。可你的皮肤表面有一层油，皮肤本身也有一部分是脂肪，碱水分不清哪个是哪个：它开始把你变成肥皂。那种滑溜溜的感觉不是碱水本身滑——是你自己的皮肤油脂，已经被变成了肥皂，在你指头底下打滑。警报和奇观，是同一件事实。用大量的水冲干净，然后敬着点这种靠吃油来干活的液体——它连你的油一起吃。
更进一步
- 今天就能来一次安全的初次握手（只许手指碰——绝对别尝）： 一勺干净硬木灰搅进一杯温水，等它沉淀，蘸一滴上面的清液在两根指头间搓搓。那一丝滑，就是弱碱在跟你打招呼。这杯水拿去化掉脏锅上的油，完了把手指冲干净。
- 两个档次都拿醋试试 — 纯灰碱水会冒泡，苛化过的碱水悄无声息。摆在一起，两勺醋讲完一整堂化学课。
- 给架子上存点干钾碱： 把弱碱水在铁锅里一路熬干，剩下灰扑扑的结壳晶体——这是粗钾碱。锅别离火，接着焙这些晶体，焙到发白：这就成了珍珠灰——放几年不坏，能拿去交换，随时化水再用。"熔玻璃"那门手艺正等着它：钾碱是玻璃三种原料之一。
- 这一切的归宿：肥皂。 强碱水加上炼好的油脂，边煮边搅，就成了真正的肥皂。"做肥皂"那篇从这篇的结尾接着讲——带上你那锅浮得起鸡蛋、滴进醋里没动静的碱水。
- 把石灰那半边学深： "烧石灰"那篇教你焙烧石灰石、再把它泡熟——强碱水的另一位家长，也是通向石灰砂浆的门。
- 鞣皮匠也要碱水： 一缸弱碱水能把兽皮上的毛泡松——"鞣皮革"那篇会给你看同一种咬人的液体，被驯服之后，怎么伺候皮革。