Levanta una estructura de madera

Corta, entalla, amarra y asegura con clavijas postes y vigas hasta formar un esqueleto fuerte que cargará el techo.

difícil⏳ dos semanastradición — aún sin probar a mano

La estructura es el esqueleto de la casa: postes verticales, vigas horizontales que amarran sus cabezas, y cabios inclinados que cargan el techo. Haz bien el esqueleto y todo lo que sigue — paredes, techo, puerta — simplemente se cuelga de él. Hazlo mal, y ni todo el barro ni toda la paja del mundo salvarán una casa que se ladea un poco más cada invierno.

Todo el oficio se reduce a tres ideas: uniones que traban madera con madera, triángulos que detienen el bamboleo, y mantener la madera lejos del suelo mojado. Todo lo que sigue sirve a una de esas tres.

Necesitas

• De 6 a 9 postes — troncos partidos o redondos, de un palmo de grosor (unos 15 cm), cada uno una cabeza más alto que tú, más una rodilla extra para el suelo. Usa aquí tu madera más resistente a la podredumbre: roble, castaño, cedro o acacia negra, si los tienes.
• 4 o más vigas — para las cabezas de las paredes (esas vigas de arriba se llaman soleras) y para cruzar el ancho (vigas de amarre). Del mismo grosor que los postes.
• Cabios — un par de palos por cada agua del techo, del grosor de un brazo, que se juntan en la punta.
• Muchas clavijas — de madera dura y seca, talladas al grosor de un dedo, de una mano de largo, ligeramente cónicas.
• Cordaje para amarrar — cuerda fuerte o cordel de corteza, y los amarres que ya aprendiste: el amarre cuadrado sujeta dos palos cruzados.
• Hacha, cuchillo afilado, mazo, cuñas — de tu equipo para partir madera.
• Un nivel de agua o de cuerda — un tubo transparente largo lleno de agua muestra el nivel entre dos puntos; o cuelga una piedra de un cordel (una plomada) para marcar la vertical exacta.
• Dos ayudantes para los días de izado — una persona puede cortar una estructura sola; pararla con seguridad pide tres.

Pasos

1. Dibuja el plano en el suelo, a tamaño real. Un rectángulo de unos 3 por 4 pasos es una estupenda primera casa. Comprueba que esté a escuadra con el truco de las diagonales: mide con un cordel las dos diagonales de esquina a esquina — cuando son iguales, las esquinas están bien.
2. Protege los pies de los postes antes de que nada entre a la tierra. La madera se pudre donde la humedad y el aire se encuentran. Carboniza al fuego el tramo de abajo de cada poste — el largo de una rodilla — hasta ennegrecer la superficie por todos lados (el carbón resiste la podredumbre) o, mejor todavía, para los postes sobre piedras planas a nivel del suelo en vez de enterrarlos.
3. Planta los postes.
   • Cava cada hoyo a la profundidad de una rodilla, un poco más ancho que el poste.
   • Deja caer dentro una piedra plana para que el poste se pare encima (así no se asienta en tierra mojada).
   • Para el poste, sostén la plomada contra él por dos lados, y rellena el hoyo con piedras del tamaño de un puño y tierra apisonada en capas delgadas, comprobando la vertical sobre la marcha.
   • Apuntala cada poste provisionalmente con dos palos inclinados amarrados, hasta que la estructura misma lo amarre.
4. Lleva todas las cabezas de los postes a un mismo nivel. Usa el nivel de agua entre poste y poste, marca, y recorta los que sobresalgan. Una parte de arriba nivelada ahora te ahorra problemas sin fin después.
5. Entalla las cabezas para las vigas. La unión fuerte más simple es la unión a media madera: corta una muesca de fondo plano hasta la mitad de la cabeza del poste, y una muesca igual hasta la mitad de la viga, para que aniden una en otra al ras. Corta las muescas un poco chicas y rebaja hasta que ajusten: la madera se puede quitar, pero nunca devolver.
6. Asegura con clavija y amarra cada unión.
   • Perfora o quema un agujero a través de la unión solapada (con una varilla de hierro caliente, o taladrando con cuidado con una punta de piedra o de metal), y clava con el mazo una clavija seca y un poco gorda. Clavija seca en madera verde: ese es el secreto — la madera encoge alrededor de la clavija y la agarra para siempre.
   • Donde no puedas poner clavija, haz un amarre cuadrado bien apretado y revisa los amarres cada estación.
7. Agrega las vigas de amarre y, sobre todo, las riostras. Un rectángulo de postes y vigas todavía puede plegarse de lado, como un libro que se cierra — a ese plegarse se le llama descuadre. Los triángulos lo detienen: amarra o asegura con clavijas un palo corto en diagonal en cada esquina, desde un tramo abajo en el poste hasta la viga, a unos 45 grados. No te saltes ni una sola esquina. Las riostras son la diferencia entre una estructura y una trampa.
8. Iza los triángulos del techo. Amarra primero, en el suelo, cada par de cabios por la punta, agrégale un travesaño horizontal a media altura (convirtiendo el par en una A rígida), luego sube cada A a las soleras y asegura o amarra sus pies. Corta una muesca pequeña (una boca de pájaro) donde el pie de cada cabio se asienta sobre la solera, para que no pueda deslizarse. Apunta a una pendiente empinada — unos 45 grados, es decir, el techo sube tanto como avanza — si va a llevar paja; los techos empinados despiden la lluvia rápido.
9. Amarra la cumbrera y sacude la estructura. Corre un palo a lo largo de las puntas de los cabios (la cumbrera) y amarra cada cruce. Luego agarra un poste y empuja con fuerza en todas las direcciones. Debe sentirse como una sola cosa sólida. Lo que se mueva recibe otra riostra o un amarre más apretado hoy, no después.

Cuidado

• El día de izado es el día del peligro. Las vigas sobre las cabezas pueden caer; levanta con las piernas, mantén a todos del mismo lado, acuerden las palabras («arriba — sostén — abajo») antes de levantar, y nunca te pares bajo una viga que aún no tiene clavija.
• Los postes enterrados sin tratar se pudren en la línea del suelo en pocos años — y la casa queda parada sobre tobillos podridos. Carboniza los pies, páralos sobre piedras y dale pendiente a la tierra para que el agua corra lejos de cada poste.
• Saltarse las riostras porque «hoy se siente firme». Los amarres verdes se aflojan y el suelo se asienta. El primer viento fuerte encuentra cada triángulo que falta. Pon riostras en cada esquina, en ambas direcciones.
• Los nudos y grietas de un poste cargan la casa entera. Pon tu madera más limpia y derecha en los postes y las soleras; usa las piezas nudosas para riostras y tramos cortos.
• Una estructura fuera de escuadra pelea contigo para siempre: nada de lo que sigue encaja. Vuelve a revisar las diagonales después de plantar los postes, y otra vez después de poner las soleras, mientras las cosas todavía se pueden acomodar.
• La madera verde encoge al secarse. Cuenta con que las uniones se aflojen en los primeros meses; recorre la estructura cada luna, reclava las clavijas y vuelve a apretar los amarres.

Cómo funciona

La madera es enormemente fuerte a lo largo — una clavija del grosor de un dedo puede sostener colgada a una persona — pero las uniones son donde las estructuras viven o mueren. Una unión a media madera hace que dos palos compartan el mismo espacio, de modo que la carga pasa por la madera, no solo por la cuerda. Las clavijas traban la unión; las riostras en triángulo hacen el resto, porque el triángulo es la única forma que no puede cambiar sin que se rompa uno de sus lados. Poste, viga, clavija, triángulo: ese esqueleto lleva cinco mil años sosteniendo techos.