Teje y embarra las paredes

Teje ramas flexibles entre los postes y presiona barro, paja y estiércol hasta que el viento no encuentre por dónde entrar.

con paciencia⏳ una semanatradición — aún sin probar a mano

La estructura sostiene el techo, pero los espacios entre los postes son solo agujeros por donde entran el viento y la lluvia. El zarzo y el revoque de barro los rellenan. El zarzo es un panel tejido de varas — el mismo tejido por delante y por detrás que el de una canasta, solo que del tamaño de una pared. El revoque es el barro que presionas encima: arcilla para que pegue, paja para darle fuerza, estiércol para amarrarlo todo. El resultado es cálido, silencioso y dura generaciones — algunas paredes así siguen en pie después de quinientos años. Todo el truco cabe en una frase: tejido flexible, barro con fibra, y secado lento.

Necesitas

• Una estructura en pie con el techo ya puesto — el revoque nunca debe secarse bajo la lluvia directa ni bajo el sol fuerte, así que el techo va primero.
• Estacas verticales — palos rectos, del grosor de un pulgar a una muñeca, una por cada palmo de pared.
• Varas largas y flexibles — de avellano o sauce, del grosor de un dedo, tan largas como puedas cortarlas. Recién cortadas se doblan mejor; necesitas un montón más grande de lo que crees.
• Tierra rica en arcilla — cava por debajo de la capa oscura de tierra vegetal. Un buen subsuelo se deja enrollar como una salchicha entre las manos sin desmoronarse.
• Paja picada o pasto seco — cortado en trozos del largo de una mano. Es el pelo del revoque; sin él, el barro se agrieta y se deshace.
• Estiércol fresco de vaca o caballo — sus fibras masticadas y sus jugos hacen el barro pegajoso y resistente a las grietas. Una vez seco, no huele.
• Agua, un hoyo para mezclar y los pies descalzos — los pies mezclan el barro mejor que cualquier herramienta.

Pasos

1. Coloca las estacas. Ponlas de pie en cada vano de la pared, a un palmo una de otra — las puntas en agujeros o en una ranura de la viga de arriba, los pies apoyados contra la viga de abajo — de modo que queden firmes pero puedan flexionarse un poco.
2. Teje las varas. Pasa cada vara entre las estacas — por delante de una, por detrás de la siguiente — igual que en una canasta, empujando cada fila hacia abajo para que quede apretada y alternando el tejido para que se trabe. Detente cuando el panel apenas suene al sacudirlo.
3. Mezcla el revoque. En un hoyo poco profundo, combina más o menos 3 partes de subsuelo arcilloso, 1 parte de paja picada y 1 parte de estiércol, agregando el agua de a chorritos. Písalo con los pies descalzos hasta tener una masa pareja y firme que conserve la huella de tu pulgar sin desplomarse.
4. Prueba antes de comprometerte. Pega un parche del tamaño de un plato sobre el zarzo y déjalo secar dos o tres días. Grietas grandes significan demasiada arcilla — agrega paja o arena. Si se deshace en polvo, falta arcilla — agrega más.
5. Embarra los dos lados a la vez, en pareja. Una persona de cada lado presiona puñados de barro contra el tejido, de modo que las dos capas se aprieten a través de los huecos y se traben como dedos entrelazados. Trabaja de abajo hacia arriba.
6. Ve engrosando hasta más o menos el ancho de una mano, cubriendo los palos por completo. Deja la superficie rugosa — una primera capa lisa no le da a la siguiente nada de dónde agarrarse.
7. Déjalo secar despacio — de una a varias semanas. Sombra y aire en movimiento son lo ideal. Las grietas finas son normales; rellena con barro fresco cualquiera más ancha que un dedo.
8. Termina con una capa delgada y lisa de la misma mezcla con paja extra, o con lechada de cal si tienes cal. Renueva esta piel cada año o dos y la pared de abajo no se desgastará nunca.

Cuidado

• El barro que se seca rápido muere rápido. Sol fuerte o viento sobre el barro húmedo significan grietas profundas. Trabaja a la sombra; cuelga esteras sobre una pared que dé al sol mientras se seca.
• Una pared con los pies mojados se pudre. El barro debe empezar a una mano del suelo, sobre un zócalo de piedra o madera (una base baja), o la tierra sube el agua como una mecha y la pared se desploma.
• Una pared sin sombrero se disuelve. El techo debe sobresalir al menos un antebrazo, para que la lluvia gotee lejos de la cara de la pared. "Buen sombrero y buenas botas" es toda la regla de las paredes de barro.
• Un tejido demasiado apretado se rompe; uno demasiado flojo suelta el barro. El panel debe ceder apenas bajo la palma de tu mano.
• Saltarte el estiércol o la paja da una pared que se ve bien durante un mes y luego se desprende en placas. La fibra no es opcional.

Cómo funciona

La arcilla son millones de placas planas y microscópicas que se pegan entre sí cuando están húmedas — ese es el pegamento. Las fibras de paja y estiércol atraviesan el barro como hilos en una tela, así que cuando la arcilla se encoge al secarse, el tirón lo reparten miles de cuerditas en vez de abrirse en una sola grieta grande. El zarzo hace el mismo trabajo a mayor escala, sujetando toda la placa a la estructura. Tres tamaños de la misma idea: las fibras sostienen el barro, los palos sostienen la placa, la estructura sostiene la casa.