Haz compost

Amontona material verde, material seco y estiércol, mantén la pila húmeda y deja que se pudra hasta volverse alimento oscuro y rico para el suelo.

fácil⏳ una temporada, casi pura esperatradición — aún sin probar a mano

La tierra se cansa. Cada cosecha se lleva alimento del suelo, y si nada vuelve a entrar, cada año la cosecha es más chica que la anterior. El compost es la manera de devolverlo: una pila de plantas muertas y estiércol que se pudre hasta volverse un alimento para el suelo oscuro, suelto y de olor dulce. Convierte hasta la arena pobre o la arcilla pegajosa en tierra que vale la pena sembrar.

La pudrición la hacen seres vivos — incontables criaturas diminutas, demasiado pequeñas para verlas — y necesitan comida, agua y aire. Dales las tres cosas y la pila se vuelve compost en una temporada; niégales una y se queda ahí sin cambiar, o se convierte en un lodo apestoso.

Necesitas

• Material verde — fresco, húmedo, vivo hasta hace poco: pasto, malezas frescas (antes de que den semilla), restos de verduras, cáscaras de la cocina. Es la comida rica que hace que la pila se caliente.
• Material seco — seco y muerto: hojas caídas, paja, pasto seco, ramitas picadas, tallos muertos. Es el combustible lento; mantiene el aire dentro de la pila.
• Estiércol, si lo consigues — de animales que comen pasto (vaca, caballo, oveja, cabra, conejo) o de gallinas. Acelera la pudrición a fondo. Nunca de perro, gato, cerdo ni humano — esos cargan enfermedades que pueden pasar a las personas a través de los cultivos.
• Agua — la pila debe mantenerse húmeda hasta el centro.
• Un lugar con sombra y tierra desnuda — sombra para que no se seque; tierra desnuda para que las lombrices y los bichos del suelo suban desde abajo.
• Un palo o una horqueta de madera — para voltear la pila.

Pasos

1. Elige el lugar. Suelo desnudo, algo de sombra, cerca del huerto — y donde el viento no te lleve su olor mientras duermes.
2. Junta lo seco y lo verde en dos montones separados para poder controlar la mezcla. Pica o rompe todo a tamaño de la mano o más chico — los pedazos pequeños se pudren mucho más rápido.
3. Arma la pila en capas, como una lasaña. Una capa de material seco de unos 10 cm, luego una de verde de unos 5 cm, un puñado de estiércol o una palada de tierra común, un chorrito de agua. Repite. Apunta a más o menos 2 a 3 partes de seco por 1 de verde en volumen.
4. Hazla lo bastante grande para que trabaje. Una pila de menos de 1 metro de ancho, de fondo y de alto no puede conservar su calor. Constrúyela hasta ese tamaño, aunque te tome semanas. Con más de 1.5 metros, el centro no puede respirar.
5. Mantenla húmeda como una esponja exprimida. Aprieta un puñado sacado de adentro: deberían salir una o dos gotas, no más. ¿Muy seca? Riégala. ¿Empapada? Mézclale material seco con la horqueta. Cubre la parte de arriba con paja, hojas o planchas de corteza, para que la lluvia no la ahogue ni el sol la hornee.
6. Siente cómo se calienta, y luego voltéala. En una semana, una buena pila se pone notablemente tibia por dentro — hasta humea en las mañanas frías. Ese calor es la pudrición trabajando; también mata semillas de maleza y enfermedades. Cuando el calor baje (cada 2–3 semanas), voltea la pila: revuélvela con la horqueta de modo que lo de afuera quede en el centro, y el calor arranca de nuevo. Con tres o cuatro volteos en una temporada basta.
7. Reconoce cuándo está listo. El compost terminado es de café oscuro a negro, suelto, y huele a suelo de bosque después de la lluvia. No deberías reconocer lo que echaste, salvo alguna que otra ramita. Esto toma 2–4 meses si la volteas, y hasta un año si solo la dejas quieta.
8. Úsalo. Esparce 2–5 cm sobre las camas antes de sembrar y revuélvelo con la capa de arriba del suelo, o echa un puñado en cada hoyo de siembra.

Cuidado

• Una pila apestosa y babosa significa demasiado húmeda y demasiado verde — se quedó sin aire. Desármala con la horqueta, mézclale mucho material seco y vuelve a armarla.
• Una pila que no hace nada está demasiado seca, tiene demasiado material seco, o es demasiado chica. Riégala, agrégale verde o estiércol, y hazla crecer hasta el metro.
• La carne, la grasa, los huesos y la comida cocinada atraen ratas, moscas y carroñeros. Déjalos fuera.
• El estiércol crudo directo sobre los cultivos puede enfermarte gravemente. El estiércol va a la pila y sale solo como compost terminado — y deja que el compost que lleva estiércol termine del todo, meses y no semanas, antes de que toque cualquier cosa que vayas a comer cruda.
• Las malezas con semilla y las plantas enfermas sobreviven a una pila fría y vuelven a aparecerse por tus camas. Solo una pila caliente y volteada las mata; si tu pila trabaja fría, quema o desecha eso aparte.
• Las hojas venenosas o cerosas (como las de nogal, o las agujas gruesas de los árboles de hoja perenne) se pudren despacio y algunas frenan el crecimiento de las plantas. Que sean una parte pequeña, o déjalas fuera.

Cómo funciona

El calor son miles de millones de seres diminutos comiéndose la pila y soltando tibieza, igual que una multitud calienta una sala. Lo verde y el estiércol son su comida rica; lo seco es su comida lenta y su reserva de aire; el agua les permite moverse y comer. Cuando la comida escasea, la pila se enfría, y las lombrices entran a terminar el trabajo.