Cría abejas para tener miel

Dale a un enjambre silvestre un buen hogar y toma una parte justa de miel y cera sin hacerles daño.

difícil⏳ una temporadatradición — aún sin probar a mano

Una colmena de abejas es una fuerza de trabajo de treinta mil que cosecha cada flor en tres kilómetros a la redonda y solo pide una caja seca. Pagan con miel — un alimento tan azucarado que nunca se echa a perder — y con cera para hacer velas e impermeabilizar.

Esto es una sociedad: las abejas se quedan con la miel que necesitan para el invierno; tú tomas solo el sobrante.

Necesitas

• Una colmena de barras superiores — un cajón de madera de unos 90 cm de largo, 30 cm de ancho y 30 cm de profundidad, con tapa a prueba de lluvia y una o dos entradas de 2 cm cerca de un extremo.
• Barras superiores — listones sueltos, colocados lado a lado, que forman el techo, cada uno de 32 a 38 mm de ancho: las abejas construyen un panal colgante debajo de cada uno. Gotea cera derretida a lo largo de la cara de abajo de cada barra como guía de construcción.
• Un velo — malla fina o tela delgada sobre un sombrero de ala ancha, atada al cuello. Usa mangas largas, pantalones metidos en los calcetines y colores claros: las abejas atacan lo oscuro y peludo.
• Un ahumador — una lata con madera podrida en brasas o un manojo de hojas secas. El humo blanco y frío calma a las abejas; las llamas las enfurecen.
• Una herramienta de colmena — una hoja delgada de madera dura o de metal para despegar las barras: las abejas lo sellan todo con propóleo, un cemento de resina pegajosa.
• Un enjambre de abejas — gratis, del campo, a fines de la primavera.

Pasos

1. Construye la colmena antes de la temporada de enjambres (invierno o comienzos de primavera). Las abejas dejan pasillos de 6 a 9 mm entre panales — por eso importa el ancho de las barras.
2. Elige el lugar: sol de la mañana, abrigo del viento, suelo seco, la entrada lejos de los caminos. Pon cerca un plato poco profundo con agua y piedritas, para que las abejas no se ahoguen.
3. Ceba la caja. Frota por dentro panal viejo y oscuro o cera derretida: las exploradoras buscan hogares que huelan a abejas.
4. Atrapa un enjambre. A fines de la primavera las colonias fuertes se dividen: la mitad de las abejas se va con una reina y se agrupa en una rama. Un enjambre es la abeja en su momento más manso: van llenas de miel y no tienen hogar que defender. Sostén una caja debajo del racimo, dale a la rama una sacudida seca, y si la reina cayó dentro, el resto entra marchando en una hora.
5. Instálalas al anochecer. Vierte el enjambre en la colmena, vuelve a colocar las barras, cierra la tapa y déjalas en paz una semana.
6. Revisa cada una o dos semanas, con suavidad, en un mediodía cálido, cuando muchas abejas estén afuera. Dos o tres soplos de humo en la entrada, espera un minuto, y luego levanta las barras despacio, derecho hacia arriba. Busca panal recto y cría — larvas blancas enroscadas en las celdas —, la prueba de que la reina está viva. Endereza con cuidado el panal nuevo torcido mientras todavía es pequeño y blando.
7. Cosecha a fines del verano — solo el sobrante. Toma únicamente panal operculado — celdas selladas con cera blanca, señal de miel madura — del extremo más alejado de la cría, y déjale a la colonia al menos 10 a 15 kg para el invierno. Una colonia en su primer año a menudo no tiene sobrante; no tomar nada ese año es normal.
8. Tritura y cuela. Corta el panal de la barra, aplástalo en un recipiente y déjalo gotear a través de un paño durante la noche. Envasa la miel: sellada y seca, dura para siempre. Lava la cera triturada y derrítela en agua caliente; al enfriarse forma una torta limpia que flota.

Cuidado

• Las picaduras. Raspa el aguijón de lado con una uña, de inmediato: el saco desprendido sigue bombeando veneno. Unas cuantas picaduras significan dolor e hinchazón, nada más. Pero una boca o garganta que se hincha, mareo o dificultad para respirar es una alergia grave: puede matar en minutos. Busca atención médica de verdad de inmediato.
• Nunca le des miel a un bebé menor de un año. Puede llevar esporas inofensivas para los adultos pero peligrosas para los bebés.
• Nunca abras la colmena con frío, lluvia, viento o al atardecer: todas las recolectoras están en casa y a la defensiva. Solo en un mediodía cálido.
• Tomar demasiada miel mata despacio: la colonia muere de hambre en silencio a mitad del invierno. Ante la duda, deja más.
• La miel destapada empieza guerras. A fines del verano atrae abejas ladronas y avispas, que después atacan la colmena: cosecha rápido, tapa todo, estrecha la entrada.
• Nunca alimentes una colonia con miel de otra parte — así se propagan las enfermedades de las abejas. Si pasan hambre en una temporada sin flores, dales jarabe de azúcar y agua tibia a partes iguales.

Cómo funciona

El humo hace que las abejas actúen como si viniera un incendio del bosque: se atiborran de miel, y una abeja llena es una abeja tranquila; además tapa su olor de alarma, así que el pánico no puede extenderse. La miel nunca se echa a perder porque las abejas abanican el néctar hasta dejarlo con menos de una quinta parte de agua: demasiado seco y azucarado para cualquier microbio.