Reconoce cuándo ir por ayuda de verdad

Aprende las señales de que el cuidado en casa no basta y de que llegar a un médico importa más que cualquier otra cosa en este libro.

fácil⏳ una horatradición — aún sin probar a mano

Todo lo que este libro enseña sobre cuidar a los enfermos y a los heridos tiene un límite: algunos problemas no puede arreglarlos nadie en casa, con ninguna habilidad. Para esos, el acto que más vidas salva es reconocerlos temprano y ponerse en camino hacia atención médica de verdad — un médico, una enfermera, una clínica, un hospital — sin demora. La gente no muere porque la ayuda no existiera, sino porque esperó una noche más a ver si la cosa mejoraba.

Así que apréndete esta lista corta de memoria, y enséñasela a todos en tu casa, incluidos los niños. Es una hora de aprendizaje que vale más que todas las demás páginas de este libro.

Necesitas

• Esta lista, sabida de memoria — las señales de peligro no sirven de nada escritas en algún papel si nadie las recuerda a las 3 de la madrugada.
• Un plan hecho con anticipación — ¿dónde queda la atención médica de verdad más cercana? ¿Cuánto se tarda en llegar de día y de noche? ¿Quién va, quién se queda? Decídelo ahora, mientras todos están sanos.
• Una forma de cargar a una persona — una cobija fuerte, una tabla, o dos palos y un abrigo pueden convertirse en camilla.
• La historia de lo que pasó — cuándo empezó, qué cambió, qué comió, bebió o estaba haciendo la persona. Quienes ayudan tratan más rápido cuando conocen la historia; mándala junto con la persona aunque ella no pueda hablar.

Pasos

1. Aprende las señales de "salir ya". Si ves cualquiera de estas, deja el cuidado en casa y ponte en marcha hacia la ayuda de inmediato — de día o de noche:
   • Problemas para respirar — pelear por el aire, respirar muy rápido, labios grises o azulados, o una respiración ruidosa y forzada. (Una sola excepción, y nada más una: un recién nacido que no respira en sus primeros minutos no puede esperar a un viaje — tiene unos cuatro minutos, y la persona que está ahí parada tiene que respirar por él. La guía de ayudar a que nazca un bebé enseña cómo.)
   • No estar despierto de verdad — inconsciente, imposible de mantener despierto, confundido sobre quién es o dónde está, o con una convulsión (temblores que no puede controlar).
   • Un sangrado que no para después de diez minutos completos de presión firme y directa sobre la herida.
   • Fiebre con cuello rígido, o fiebre con sarpullido, o una convulsión con fiebre, o cualquier fiebre en un bebé menor de tres meses.
   • Deshidratación grave — sin orinar por ocho horas o más, ojos hundidos, somnolencia, piel que al pellizcarla se queda levantada.
   • Sangre en el vómito, las heces o la orina, o toser sangre.
   • Dolor de barriga fuerte y constante, una barriga dura como una tabla, o un dolor que se asienta abajo, del lado derecho.
   • Heridas profundas o abiertas, un hueso doblado hacia donde no debe o asomando por la piel, o quemaduras más grandes que la mano de la persona o en la cara, las manos o la entrepierna.
   • Cualquier mordedura de serpiente, o una mordedura de animal que rompa la piel, por pequeña que sea — algunas mordeduras de animal llevan una enfermedad imposible de vencer una vez que empieza, y solo la atención médica pronta la evita.
   • Un golpe en la cabeza seguido de vómito, somnolencia que va en aumento, o confusión.
   • Problemas en el embarazo o el parto — sangrado abundante en cualquier momento; una convulsión, o el aviso que llega antes de una (un dolor de cabeza fuerte que no se quita, visión borrosa o con puntos, hinchazón de la cara y las manos, dolor en la parte alta de la barriga), en cualquier momento desde el embarazo hasta seis semanas después del parto; un trabajo de parto largo que no avanza; cualquier cosa que no sea la cabeza saliendo primero; la placenta que después de una hora sigue sin salir, o que sale rota e incompleta; fiebre en los días siguientes, flujo con mal olor, o una barriga que duele al tocarla; un desgarro que sigue sangrando a pesar de la presión firme; o un recién nacido que está flojo, come mal, se siente caliente o frío al cargarlo, o cuyo muñón del cordón se pone rojo y feo. La guía de ayudar a que nazca un bebé tiene qué hacer mientras alguien va — incluidas las dos cosas que ahí no esperan a ningún viaje: un bebé que no respira, y un hombro que no sale.
   • Un dolor repentino que aplasta el pecho, o un lado de la cara o del cuerpo que se pone débil o caído.
2. Aprende la regla del "va empeorando". La mayoría de las enfermedades comunes dan la vuelta en dos o tres días. Cualquier cosa que empeora día tras día, una fiebre que pasa de los tres días, una herida que se pone más roja, hinchada y dolorosa en vez de menos, o rayas rojas que se extienden desde una herida — ve por ayuda. No necesitas ponerle nombre al problema; "peor cada día" es razón suficiente.
3. Cuando aparezca una señal, muévete de inmediato. Manda por delante a la persona más rápida para avisar o conseguir transporte, mientras los demás preparan a quien está enfermo. No esperes a la mañana, ni a que pare la lluvia, ni "una hora más a ver qué pasa".
4. Sigue cuidando en el camino. Presión sobre el sangrado, sorbos de líquido si la persona está despierta y puede tragar, abrigo, sombra, palabras que calmen. Ir por ayuda y dar cuidados no son cosas opuestas.
5. Cuenta la historia sin rodeos. Al llegar a la ayuda: qué pasó, cuándo empezó, qué cambió, qué hiciste. Corto y honesto, incluyendo cualquier cosa que le hayas dado a la persona.

Cuidado

• El orgullo y la esperanza son lo que mata aquí. "Yo puedo con esto" y "ya se le pasará" retrasan el viaje que importaba. Todo lo que hay en este libro es cuidado hasta que llegue la ayuda — nunca en su lugar.
• El paciente callado puede ser el peor. Una persona que se quejaba y ahora está silenciosa y somnolienta puede estar apagándose, no mejorando. Despiértala y comprueba: alerta es seguro; difícil de despertar es una emergencia.
• Los niños caen rápido. Un cuerpo pequeño tiene reservas pequeñas; un niño puede pasar de indispuesto a crítico en horas. Usa la lista de peligro con más rigor, no con menos, para los niños — y para los muy mayores y para las embarazadas.
• No mandes sola a la persona enferma. Puede empeorar en el camino. Siempre con un acompañante que conozca la historia.
• Si de verdad no puedes llegar a la ayuda, sigue dando el mejor cuidado en casa que enseña este libro, mantén a la persona hidratada y abrigada, y vuelve a intentarlo en cada oportunidad — un viajero que pasa, una radio, un vecino con transporte. No renuncies a llegar a la atención solo porque el primer camino falló.