挖井并砌好井壁
把脚底下的水取上来——选址要干净，井壁要紧跟着人往下砌，人身上要拴着一根通到上面的绳，而且绝不相信你看不见的空气。
一条溪流属于你上游的每一个人——每一头牲口、每一个邻居、每一具你看不见的死尸。而到了旱年，它还会走掉。可你脚底下，通常是有水的：那水被土地自己滤过，一年四季都更稳当，而且是你的。往下挖到它，是一个村子肯待在一个地方、而不跟着雨水跑的最古老的理由。
它同时也是这本书里最危险的活儿，这个理由值得在你往下读之前就说清楚。这里能要人命的两样东西，都是不出声的、快的，而且要救人的那个，跟要挖井的那个一样容易。一堵立了一上午的土墙，一秒钟就到了，到了就不撒手。看上去和空气一模一样的空气，能把人放倒在一个谁都伸不进手去的洞底下。两样都不打招呼。井通常不是只要一条命；它要两条、三条，一条接一条，每一条都是爬下去救上一条的。
所以这一页是围着两个习惯搭起来的：井壁紧跟着你砌，人在下面就一直拴着绳。 其余的一切都是在给这两条帮忙。
破土之前把这一页整个读完。这门手艺，绝不是靠边干边发现来学的。
你需要
- 三个人，最少，绝不能更少。 一个在下面，一个守着绳、人绝不离绳，一个歇着、看着。上面那个人不是打下手的——他是世上仅有的那份救援。
- 两根绳，而且绝不能拿一根干两样活。
- 救命绳从人下去的那一刻起，一直拴在下面那个人身上，直到他上来为止——绝不能为了递桶把它解开，上面那只手也绝不能撒开它。用称人结拴——就是《打出靠得住的绳结和绑扎》里那个永远不会越勒越紧的圈：会收紧的圈，绝不能套在人身上；而套在腰上的圈比没有还糟——它会往上蹿，勒住胸口，而一具软下去的身体会从腰上折起来，卡死在井筒里。绳要从腋下穿过，绕住胸口，再把受力点做在两肩后面，这样一个昏过去的人上来的时候是直的、头朝上的。
- 干活绳挂在三脚架上，一整天干渣土桶和砌井的石头，绝不碰人。
- 井口上的一个三脚架 —— 就是《用绳子和木杆吊起重物》里那个，这也正是"吊"排在"挖"前面的原因。（要是你已经做出了轮和轴，在两根叉柱上架一个绞盘会省胳膊。三脚架就够用。）
- 证明你确实能把一具软瘫的身体吊上来——在第一次下井之前就要拿到这个证明。 找个人在救命绳上故意把身体完全放软，把他吊上来。来真的。要是你没法把一具软瘫的身体从你这口井里吊到地面上，那这个井位和这套家伙就没法安全地挖，事后再怎么小心也改不了这一点。要么把家伙改好，要么别挖。
- 一架梯子，做得出来就做，绳之外还要有它。绳是给还有力气的人留的路；梯子是给一个刚发现自己一点力气都没有了的人留的路。
- 撑壁用的木料、木板，或结实的编条排 —— 要够把井壁跟着你挖的速度一路衬下去，开工之前就锯好、码好。要停下来现去做的撑壁，就是做不成的撑壁。
- 砌壁的石头 —— 要很多，大致够把整个井筒都糊一遍。有窑、有砖那几篇垫底的话，烧过的砖更好；光用石头也已经使了几千年，而且不要求你学任何新东西。
- 一把短柄的挖土工具。 长柄的在井筒里没用。
- 一根线吊着的蜡烛或油灯 —— 你的验气工具。信它之前先读下面"空气"那一节，因为它只答得了一个问题，另外两个它是瞎的。
- 给下面那个人头上准备的硬东西。 一颗鸡蛋大的石头从上面掉下去，落到人身上跟抡了一锤子一样。
- 一个旱季。 挑地里最渴的时候挖——道理在"原理"里，而它决定了你这口井熬不熬得过头一个坏夏天。
步骤
- 选址要干净，而且要选在高处。 在上坡处，离每一处厕所、粪堆、牲口圈、坟、渗水坑都远远的——至少 30 米（大约 30 大步）；要是地势朝你这边倾斜，或者地是粗砾石、底下是带裂缝的岩石，那就还要远得多，因为这样的地把脏东西带得又远又快。 这和《在远离水源的地方挖厕所》给的是同一个 30 米，只是从这条规矩的另一头说起。它绝不是一个细菌走到那儿就客客气气停下的神奇距离；它是一条粗略的、拿血换来的底线，假定的是寻常的土、寻常的运气。拿不准就再远些，再高些。绝不要挖在地面水会汇进去的洼地里。
- 看地找水。 看哪里的草木在旱夏里青得最久，看哪里长着芦苇或柳树却没有溪流能解释它们，看哪里的地缓缓地凹下去。附近挖过井的人，问问他挖了多深、挖到了什么——一句实话省你一个星期。
- 画一个直径大约 1.2 米的圆 —— 大概就是你的胸口高度平放下来那么长。宽到能抡开短柄工具、能把一具软瘫的身体弄上来；窄到井壁撑得住。要圆的，别要方的：圆自己顶着自己，就站住了，而方的从角上开始碎。
- 挖下去，并且每挖大约一米就把壁撑上——每一次都要。 挖一米，把这一米衬上，再挖下一米。绝不能让没有支撑的土面高过你自己的胸口，也绝不要跟自己说等再深一点再撑。你没撑的那一段，就是要你命的那一段，而它塌下来的时机，正是你背对着它的那一刻。
- 空气，每一次都按这个顺序来：先把它搅动起来，再验它，然后才下去。 绝不能反过来。一个夜里晾着的井筒，可能已经积下了一放蜡烛下去就会点着的气，所以你派下去打探的绝不是火苗——是新鲜空气。
- 搅它，而且绝不用火。 把一只桶或者一床叠好的毯子拴在干活绳上，一遍遍地放下去、提上来，把新鲜空气拖下去，把坏气搅上来。让井口敞着吹风；在井口支一块布，把风兜进去。风箱加一根掏空的管子，比别的什么都强。要给足时间——是几个钟头，不是几分钟；碰上没风的早上更要如此。
- 绝不要在井口或井口里生火来"抽"它。 那是在制造毒气，再把它往洞里灌——而那正是你的蜡烛看不见的那一种毒。
- 然后验，用线吊着蜡烛，并且要先读过下面的"空气"——因为这个验法只答得了一个问题，另外两个它是瞎的。每天早上验一次，每次歇工回来再验一次。
- 渣土往上送，绝不往旁边堆。 装满桶，打个招呼，让上面那只手拉。拉的人绝不离绳。渣土要堆得离井口远远的——堆在井口边上的一堆土，压的正是你的撑壁在扛的那块地，会把它压垮。
- 常上来，而且要在你想上来之前就上来。 空气是在人干活的时候变坏的，不只是在人下去之前：新挖开的土面会放气，而下面那个人自己的呼吸，会把一个不通风的井筒里的氧吃掉。班要短。上面那只手要盯的是糊涂，不是喊叫——下面那个人要是答话慢了、开始重复自己、莫名其妙地乐呵、或者显得迷迷糊糊，立刻把他拉上来，要争上来再争。 糊涂是第一个症状，也是最后一次警告；等他自己知道了，他已经爬不动了。
- 见水就停——小心地停。 水渗进来之后，要是你一边挖一边舀得过来，就再往下挖一点；那点余量是你熬过旱年的本钱。但挖穿到湿沙或砾石里是它自己的一场急事：它会从井底涌上来、流开，几秒钟里把腿埋到膝盖，从底下把你的撑壁掏空，灌满井筒的速度比谁都拉得快。要是井底变成了粥，要是沙子开始自己走动，要是水不是渗进来而是冲进来——立刻上来，拉着绳上来，那一天绝不要再下去。回头把已经挖好的先砌上。
- 砌壁，从底往上砌——而且绝不能让土在这期间光着。 把干石头从底往上贴着土码起来。临时的撑壁一次只拆一小段，而且只在替它的石头马上就要砌进去的时候才拆——下面有人的时候，它背后的土绝不能让它空着没有支撑。石头上去，木料下来，一次一臂长。最底下那几圈是故意松砌、不勾缝的——水必须从那里进来。水面以上，砌得越严越好：那一段墙，挡的是脏的地面水。
- 把井壁一直砌到地面以上，还要接着砌。 在井口砌一圈墙，齐膝到齐腰高。它挡住孩子掉进去，挡住脏水和洗涮的水顺着流回饮用水里，还给你一个靠井盖的地方。
- 把周围的地做出坡来，把水排走。 井口周围做一圈硬实的石头或夯实的黏土围裙，朝外找坡，再做一条沟把溅出来的水引到远处去。绝不要让一汪水积在你的井边上。
- 加盖。一直加。 一块盖、一块板、一片木——不用井的时候一直盖着。敞着的井接灰、接叶子、接雨溅、接青蛙，还接孩子。井淹死的孩子比河还多，因为井就在跟前，在家里，而且看上去总是很结实。
- 一只桶，而且它就挂在钩子上。 打水专用一只桶、一根绳，不用的时候挂起来。一只在地上放过、然后又被放下井的桶，会把地上有的东西全带进大家的水里。这个小习惯，就是让一口井保持干净的大半。
- 照样要烧开。 一口好井比一条溪干净得多，但那不等于安全。它还是地下水，而地下水还是在流动的。喝的水要烧开。
空气
下面的空气可以有三种毛病。它们不是一个问题，而且一个验法找不出这三样。这一节正是害死人的那一节，所以值得花上这几分钟。
第一种——被吃掉了活头的空气。 腐烂、生锈和死水会把氧吃掉，而沉重的二氧化碳会沉到底部，把剩下的顶出去。这是常见的那一种，而且火苗通常老老实实地找得到它：火苗烧的跟你喘的是同一口气，所以它在下面变暗、灭掉，那时候你还在上面看着。每一次下井之前、每天早上、每次歇工回来，都把蜡烛用线吊下去——昨天还好好的井筒，一夜之间就会悄悄积下坏气。火苗一变暗或者灭了，谁都不许下去。 快去也不行。只是下去看一眼也不行。
不过就算在这里，火苗也有一个值得知道的漏洞，因为它专抓小心的人。气要是来自腐烂或者呼吸，那么每一口二氧化碳都顶掉了一口氧，所以火苗大约就在空气变危险的那个点上饿死，警告来得正是时候。可气要是从地里自己渗出来的——石灰岩地带、老火山地、某些黏土——它是把整口空气挤走，并没有先把氧吃掉。剩下的氧还可能接近寻常，以至于蜡烛在一口已经被二氧化碳毒透了的空气里，烧得干净、稳当。 你要是在石灰岩里挖，或者在任何一个邻居在地窖、山洞里碰上过"坏气"的地方挖，就绝不能让一朵亮堂的火苗替你拿主意。照样使劲通风、通久一点，班照样要短，绳照样拴着。
第二种——会烧的空气。 又湿又不透气的地会生沼气。沼气比空气轻，所以它绝不会规规矩矩待在你以为的井底；它会飘，会积在盖子底下和各种窝里。火苗不会为这一种给你警告——火苗正是你点着它的那个东西。 你的蜡烛要是猛地一亮、变旺，或者拉得老长，而不是萎下去，那就是燃料，而你刚刚把一朵点着的火苗放了进去。轻轻把它提上来，绝不要再放下去，通风通很久，然后去问任何一个在你附近挖过井的人，问明白了再往下干。
第三种——会毒人、而蜡烛照样烧得亮的空气。 这里有两种毒要紧，而火苗对这两种都是瞎的，因为这两种都烧得很欢，会让你的蜡烛稳稳地亮着，同时把站在它旁边的那个人杀掉。
- 头一种，就是木炭火呼出来的那种气：一氧化碳。它一点味道都没有，你的身体对它没有任何警报。这正是你绝不能在井口生火的道理：你会亲手把它造出来、喂进洞里，而它对那支随后给这口空气发合格证的蜡烛来说，是隐形的。
- 第二种有一股浓浓的臭鸡蛋味——而它玩的是这本书里最狠的一个花招。你闻得到它，然后你就闻不到了，因为它几分钟之内就把你的鼻子弄木了。 味道没了，绝不表示气没了。它通常表示你正泡在更多的它里面。井边只要有人闻到臭鸡蛋味，这口井这一天就到此为止；谁都不许下去查看。
所以老实的规矩是这一条，它不是让人舒服的那一条：
灭掉的火苗，是你绝不能下去的证据。活着的火苗，什么都证明不了。
照样要用它验——一个免费的、每一次都能抓住最常见那个杀手的警告，值得每一次都要。但绝不要让它给你壮胆。井底的空气，是靠把它搅动起来、靠在下去的人身上拴一根绳才变安全的，绝不是靠对它有了个聪明的安心结论。
小心
- 绝不要下去救一个已经倒在井底的人。 这是救下第二条和第三条命的规矩，也是这一页上最难的一条，因为你身上的一切都会说这一回不一样。它不是不一样。空气放倒了他，就会在几秒钟里放倒你——于是现在是两个人，而已经有第三个人开始往下爬了。从上面拉救命绳。那根绳拴在他身上，为的就是这个。 把空气搅动起来，派人去求救，接着拉。
- 没撑住的土是那个杀手，而且它不慢。 土不会先吱呀、先歪一歪再塌；它是直接到了。一抱土的分量像一袋粮，而塌下来的一段井壁，是一整车土一下子到，落地就把自己压瓷实，箍住肋骨，让它抬不起来喘气——所以它根本不用埋住头就能弄死人。塌了的井筒，没有谁是被及时挖出来的。撑壁能把这件事的可能性压得很低；它并不能让这件事不可能，撑好的井筒照样会在流动的土里、回填的土里、井口压了重物的土里塌掉。照样要撑，撑得紧跟着人，每一次都撑。
- 坏空气杀的是自我感觉良好的人，而第一个症状，就是判断不出来。糊涂、乐呵、迷迷糊糊——那些就是警告，而它们来得比那个本该注意到它们的判断力更晚。
- 下雨就停工。 湿土同时变得更重、更没劲，这是最坏的一对。雨里绝不挖；大雨之后，等它排干、等有人从上面把井壁看过一遍，才许有人下去。
- 井口那圈边也是这个洞的一部分。 渣土、工具、脚和牲口，都要待在远处。
- 井挨着厕所，就是在慢慢毒死你爱的每一个人。 水尝不出不对，也看不出不对。它会让整个村子一遍遍地病，而且没人知道为什么。第一锹下去之前就要把它选在上坡处、离开至少 30 米——井选在高处，厕所选在低处，绝不能反过来。 这是那个你事后改不了的决定，除非重挖一口新井。
- 绝不要在雨季里把井掏深，然后以为大功告成。你那时候找到的水，是它这一年里最高的时候，而这口井偏偏会在你最需要它的那个夏天干掉。
原理
雨水并不流走——大部分渗进去了。它一路往下，穿过土、沙和砾石，直到碰上它过不去的岩石或者厚黏土，就在那里聚起来。下面没有地下湖，也没有溶洞。水待在颗粒之间那无数个小空隙里，就像水待在一桶卵石里：石头是实的，水在中间到处都是。把那只桶灌到一半，你就看得见一个水面。地也有一个水面，它叫地下水位。
一口井，无非就是一个挖到那个水位以下的洞，好让水从土里横着渗出来，站在你的洞里。这就是你井壁最底下那几圈要松砌、干砌的道理——你不是在造一只水箱。你是在给一片本来就在那儿的水开一扇窗。这也把旱季那条规矩解释干净了：水位随着年份起落，所以在水位高的时候挖的洞，就是八月里干掉的洞。挑一年里最渴的时候挖，你找到的水，就是那种一直都在的水。
土地一路往下都在滤这水，所以井水比溪水清得多。可滤过不等于干净，而且那水是在动的，往低处，慢慢地动。这就是选址那条规矩的全部：凡是在你上坡处渗进地里的东西，早晚都会到你的井里，而且没有味道、没有气味来提醒任何人。
土自己一点强度都没有。 岩石自己顶得住自己；土不行。它站得住，靠的是颗粒之间一点轻微的、临时的抓力——一点点潮气会让这抓力变强，而真的湿透了会把它彻底毁掉。你今天早上挖出来的那堵墙，并不是在顶着。它是在犹豫。而土比你的眼睛以为的重：一抱土的分量像一袋粮，而一堵到了的井壁，是一整车土一下子到，把自己箍在肋骨周围压瓷实，让肋骨抬不起来喘气。所以，把你正站着的那一米撑上，比任何速度和力气都强；所以，就算空气是甜的，那根绳也照样要紧。
而空气这件事，是你的火和你的呼吸，想要的是同一样东西。 火苗和人，都要从空气里拿到同一样成分：让东西烧起来的那部分，就是让你活下去的那部分。这份共同的胃口，正是蜡烛有用的原因——它先饿死，而且看得见，就在下面，而学到这一课在那里一分钱不花。
但这也恰恰就是它的限。火苗报的只是那一样成分，别的什么都不报。它对毒没有意见。它拿沼气当燃料烧。一氧化碳是它自己造的。它在臭鸡蛋气里烧得连闪都不闪。所以一支蜡烛回答一个问题——"这里的空气够不够活人"——老老实实、便宜地回答，每一次都回答。它回答不了另一个问题，那就是"这口空气安不安全"。这是两个不同的问题，而第二个问题没有任何你能用一根线吊下去的验法。它只有：新鲜空气、短班、上面一只警醒的手，还有一根绳。