Cultiva una parcela de grano

Siembra trigo, cebada o maíz bien tupido en un campo protegido — el alimento que se guarda todo el invierno.

difícil⏳ una temporadatradición — aún sin probar a mano

Las verduras te alimentan hoy. El grano te alimenta en febrero. El trigo, la cebada y el maíz son pastos cuyas semillas son paquetitos densos de comida que, bien secos, duran años — por eso todos los pueblos sedentarios de la Tierra construyeron su vida alrededor de un campo de grano. Una buena parcela, de unos 10 por 10 pasos, puede dar suficiente para hornear pan durante semanas.

El grano se cultiva distinto que una cama de verduras: lo siembras tupido, todo de una vez, te olvidas de él por meses, y luego lo cosechas todo de una vez. El trabajo es pesado al principio y al final, y ligero en medio.

Necesitas

• Grano para semilla — granos enteros, sin quebrar, de trigo, cebada o maíz que todavía germinen. Haz la prueba primero: 10 semillas en un paño húmedo; si germinan 7, la semilla es buena. Necesitas más o menos 1–2 puñados grandes de trigo o cebada por franja de un paso de ancho, o unos 2–3 kg para una parcela de 10 por 10 pasos. De maíz, mucho menos — una semilla por planta.
• Terreno abierto y soleado — el grano odia la sombra y el suelo encharcado. Una pendiente suave que drene es perfecta.
• Una herramienta para cavar — azadón, pala o un palo bifurcado y fuerte — para romper y aflojar la tierra hasta una mano de profundidad.
• Un rastrillo o una rama con hojas para tapar la semilla después de sembrar.
• Un cerco o un plan de guardia — cerco de ramas, barrera de espinas, o una persona con tiempo. Los pájaros, los venados y los cerdos consideran tu campo un regalo.
• Tus estaciones, ya leídas — el grano debe sembrarse de modo que madure en una racha seca y cálida, no en las lluvias.

Pasos

1. Elige el grano según tu lugar.
   • Cebada: la más resistente y la más rápida (unos 90–110 días), aguanta suelo pobre y frío. El mejor primer grano.
   • Trigo: el grano del pan, unos 100–130 días para el trigo de primavera. El trigo de invierno se siembra en otoño, duerme bajo el frío y madura a principios del verano siguiente.
   • Maíz: necesita calor y 100–140 días sin heladas, pero da la mayor cantidad de comida por semilla.
2. Despeja y rompe el terreno cuando la tierra esté húmeda pero no lodosa. Corta las malezas, afloja con pala o azadón los 10–15 cm de arriba, deshaz los terrones y rastrilla hasta dejarlo más o menos parejo. Si tienes estiércol viejo o composta, incorpóralos.
3. Siembra.
   • Trigo y cebada: esparce la semilla a mano, pareja, recorriendo la parcela en dos direcciones para que caiga tupida — las semillas a uno o dos anchos de pulgar entre sí. La siembra tupida les quita la luz a las malezas.
   • Maíz: planta las semillas una por una, a 3–5 cm de profundidad, a un pie (30 cm) de distancia, en un bloque de hileras cortas — nunca en una sola línea larga. El polen del maíz viaja con la brisa, y un bloque lo atrapa; una sola hilera da mazorcas medio vacías.
4. Tapa la semilla. Arrastra un rastrillo o una rama con hojas sobre la parcela para que el trigo y la cebada queden a 2–3 cm bajo tierra. Aprieta la tierra con los pies o con una tabla — la semilla que toca tierra firme y húmeda germina mejor.
5. Vigila con más empeño la primera semana y en la maduración. Los pájaros arrancan la semilla que está brotando; todo el mundo se come el grano maduro. Cerca, espanta y revisa a diario en esos dos momentos.
6. Desyerba una o dos veces al principio. Cuando el grano mida una mano de alto, arranca las malezas más grandes. Después de que el grano cierre sobre el suelo, se defiende casi solo.
7. Riega solo en sequía de verdad. Las raíces del grano van hondo. Si las hojas se enrollan apretadas durante días, dale a la parcela un solo riego profundo.
8. Vigila la madurez. El campo pasa de verde a dorado, los tallos se secan y las espigas se inclinan. Muerde un grano: si suelta jugo lechoso, espera; si está blando como queso, falta poco; si está tan duro que tu uña apenas lo marca, cosecha ya. El maíz está listo cuando las hojas de la mazorca están color café y los granos, duros y con un hoyito hundido.

Cuidado

• Sembrar en el momento equivocado es perder la cosecha entera. El grano de primavera se siembra en cuanto la tierra se puede trabajar y las heladas van terminando. El trigo de invierno se siembra más o menos un mes antes de que el suelo se congele. Ante la duda, pregunta qué siembran los agricultores del lugar, y cuándo — y cópialos.
• Pájaros en la siembra. Si te dejan sin semilla, siembra otra vez, tapa más hondo y monta guardia los primeros diez días.
• El suelo encharcado pudre la semilla. Si los charcos duran un día después de la lluvia, elige otro terreno o cava primero unas zanjitas de drenaje.
• Una siembra demasiado rala cría malezas en vez de grano. Ante la duda, siembra más tupido — al grano le gusta apretujarse.
• El vuelco: la lluvia y el viento pueden tumbar el grano alto y sobreabonado. No pongas estiércol de más; cosecha rápido las zonas tumbadas antes de que el grano germine en el suelo.
• Si no apartas nada, siembras una sola vez en la vida. Antes de comer nada de la cosecha, separa la semilla del próximo año — los granos más llenos, al menos tanto como sembraste.

Cómo funciona

Las plantas de grano son pastos que corren a hacer semilla antes de que se acabe la temporada. Sembradas tupido, forman un techo cerrado de hojas que deja a las malezas sin luz. Todo el sol del verano de la planta termina empacado en los granos como almidón — energía seca y densa que ni se pudre ni se congela. Por eso un costal de grano es un invierno sobrevivido.