Cría gallinas

Construye un gallinero que los zorros no puedan abrir, alimenta a las aves con tus sobras y recoge huevos casi todos los días.

con paciencia⏳ una temporadatradición — aún sin probar a mano

Una gallina es una pequeña máquina que convierte sobras, bichos y hierbas en huevos. Una gallina sana pone un huevo casi a diario en los meses cálidos — digamos de 200 a 250 huevos al año —, así que con tres o cuatro gallinas come una familia pequeña. Solo necesitan una caja segura donde dormir, un patio cercado, comida, agua y alguien que cierre la puerta por la noche.

Todo el oficio cabe en una frase: todo el mundo quiere comerse a una gallina. Tu verdadero trabajo es ganarle en astucia al zorro.

Necesitas

• De 3 a 6 gallinas — hembras jóvenes, de preferencia que ya pongan (de unos 5–6 meses). Las gallinas ponen sin gallo; solo lo necesitas si quieres pollitos.
• Un gallinero — una caja cerrada donde duermen y ponen. Más o menos 0.3 metros cuadrados de piso por ave, así que una caja de 1 m por 1 m sirve para 3 aves.
• Un patio cercado — un corral al aire libre, de al menos 1 metro cuadrado por ave; mientras más grande, mejor.
• Una percha — un palo redondeado, de 4–5 cm de grosor, fijado a 30–60 cm del piso del gallinero. Las gallinas duermen agarradas a una percha, no acostadas.
• Nidos — un cajón oscuro de unos 30 cm por lado por cada 3–4 gallinas, forrado con pasto seco o paja.
• Comida — sobras de cocina, grano si tienes, más lo que escarben por su cuenta. Y piedritas: piedras pequeñas o arena gruesa que tragan para moler la comida, porque las gallinas no tienen dientes.
• Agua — un plato bajo que no puedan voltear, rellenado a diario.

Pasos

1. Construye el gallinero antes de conseguir las aves. Paredes sólidas, un techo que escurra la lluvia, una puerta que puedas trancar. Cubre cada abertura o hazla más pequeña que un puño: un zorro se cuela por un hueco del tamaño de una palma.
2. Protege contra zorros la línea del suelo. Ponle al gallinero un piso sólido, o entierra los bordes de las paredes 30 cm, o móntalo sobre patas. Los zorros cavan.
3. Agrega ventilación en lo alto. Aberturas pequeñas cubiertas con malla, cerca del techo. El aire húmedo y viciado mata gallinas más rápido que el frío; el aire debe moverse por encima de sus cabezas, nunca como corriente que cruce la percha.
4. Instala la percha y los nidos. Pon la percha más alta que los nidos: las gallinas duermen en el punto más alto que alcanzan, y un ave dormida deja caer su excremento justo donde está posada.
5. Mantén a las gallinas nuevas encerradas en el gallinero y el patio la primera semana. Así aprenden qué es "casa"; después vuelven solas cada atardecer.
6. Entra en el ritmo diario — unos 15 minutos al día:
   • Mañana: abre el gallinero, pon comida y agua fresca.
   • Mediodía o tarde: recoge los huevos. Recogerlos a diario los mantiene limpios y evita que las gallinas aprendan a comérselos.
   • Atardecer: cuando todas las aves estén dentro, cierra la puerta con tranca. Cuéntalas.
7. Alimenta con cabeza. Cáscaras de verdura, pan duro, arroz cocido, hierbas del huerto, bichos. Un puñado de grano por ave al día, si tienes. Nunca les des: frijoles secos crudos, aguacate, nada con moho ni comida salada — pueden matar a una gallina.
8. Limpia el gallinero cada semana o dos. Rastrilla los excrementos y la cama vieja, y pon material seco y fresco. La cama vieja, después de unos meses de pudrirse, se vuelve un abono buenísimo para el huerto.

Cuidado

• Una sola noche olvidada puede acabar con la parvada. Un zorro dentro de un gallinero abierto mata a todas las aves, no a una. Cerrar la puerta al atardecer es la única regla que no se rompe jamás.
• Las ratas llegan por el alimento regado, y luego por los huevos y los pollitos. Sirve solo lo que se coman antes del anochecer y guarda el grano bajo una tapa dura.
• Los huevos se detienen en invierno. Las gallinas ponen según la duración del día; días cortos significan pocos huevos o ninguno. Es normal, no enfermedad — la puesta vuelve cuando los días se alargan.
• Una gallina que se queda en el nido todo el día, esponjada y gruñendo, se puso "clueca": quiere empollar. Dale huevos fértiles y 21 días si quieres pollitos; si no, bájala del nido a diario hasta que se le pase.
• Señales de ave enferma: encorvada, apagada, apartada del grupo, cloaca sucia (la parte trasera). Sepárala en una caja pequeña con comida y agua, y vigila de cerca a las demás. Lávate las manos después de tocar a cualquier ave.
• Varias aves muertas en uno o dos días es algo completamente distinto. Que un ave se vaya encorvando poco a poco es lo corriente. Una mortandad repentina — varias aves sanas muertas en uno o dos días — es la marca de la gripe aviar, y esa sí puede pasarse a las personas. No toques con las manos desnudas a las aves enfermas ni a las recién muertas, ni sus excrementos: usa guantes o una bolsa sobre la mano, mantén la cara bien lejos, no levantes polvo, y lávate a fondo después. Mantén a los niños completamente lejos de la parvada hasta que pase, entierra a las muertas hondo y lejos del agua, y avísale a todo el que críe aves cerca de ti.
• No comas huevos rajados. Guarda los huevos limpios sin lavar y en un lugar fresco: su capa natural los conserva buenos por semanas. Lava un huevo solo justo antes de cocinarlo.

Cómo funciona

El cuerpo de una gallina suelta una yema más o menos cada 25 horas cuando hay mucha luz de día y comida constante, y el cascarón se forma a su alrededor durante la noche. Por eso los huevos llegan casi a diario en verano y se van frenando hasta parar en pleno invierno. Las gallinas buscan un hueco oscuro y seguro para poner: dales uno y los huevos aparecerán en el mismo lugar todos los días.