用块炼炉炼铁
把矿石和木炭喂进炉子，鼓上几个小时的风，换来一团发着光的海绵状真铁。
这是整本书的顶峰。每一把刀、每根钉子、每把斧头、每个合页，都从这一个火热的下午开始：石头和木炭从炉顶倒进去，只要你把风一直送下去，一团真正的铁就会在炉底等着你。这团铁叫海绵铁（bloom）——一块像海绵一样多孔、通体发光的铁，里面还混着废渣。
先做好失败的准备。几乎所有人的第一炉都只炼出炉渣（熔化的石头废料）和教训。古代的铁匠也一样失败过。给自己留一季的时间反复试，每次只改一样东西，每一炉都把做了什么记下来。
你需要
- 一座块炼炉，砌好并彻底干透——一根大约 1 米高的黏土烟囱，低处一侧插着一根进风管（行话叫"风嘴"，英文 tuyere）。
- 焙烧过、砸碎的矿石，10–20 公斤。 焙烧就是把生矿石丢进露天柴火里烤上一个小时——把水分赶出去，让它变酥。然后砸成豌豆大小的碎粒，大约 1 厘米。
- 木炭，30–60 公斤，敲成核桃大小的块。没错，就要这么多。木炭既是燃料，又是把铁从石头里"解放"出来的那味药。
- 风箱，外加至少两个人。 你们要稳稳地连续鼓风 4–6 个小时，轮流来。
- 长家伙：一根生木捅火棍、一把金属或生木的耙子，还有一把结实的木夹钳，用来夹海绵铁。
- 一把沉重的木槌或石锤，加一块大平石，用来把滚烫的海绵铁挤压成团。
- 几桶水和一片清空的场地——水是用来对付烫伤和跑火的，绝对不能往炉子里倒。
步骤
- 预热。 把炉子装满干柴，点着，让它烧上 1–2 个小时。这一步烘干黏土、焐热炉壁。
- 换成木炭。 只用木炭装到炉顶，开始鼓风。节奏要稳、要匀——找一个能一直保持的节奏，不是冲刺。
- 开始上料。 等炉顶的木炭下沉大约一巴掌深，就加一层料：大约 1 公斤木炭，再来 1 公斤矿石，摊匀。按重量保持这个 1 比 1 的比例，之后每次炉顶沉下一巴掌深就续上一层。
- 稳稳鼓风 3–5 个小时。 风管前那一片应该亮得发黄发白——大约 1,200 °C。要是只泛橙光，就加把劲鼓风，或者检查风管是不是堵了。
- 放渣。 熔化的石头废料会积在炉底，一旦涨到风嘴那儿，就会把风淹掉，这一炉也就完了。等炉子发出咕嘟声、或者风好像被憋住了，就在堵着前拱门的黏土上、靠低的地方捅一个孔——那道门就是你砌在炉底的——让液态炉渣像黑橙色的糖浆一样流到干燥的空地上。人站到侧面去，绝不能站在正对面，身上别穿溅上就甩不掉的东西。流势一慢，就拿一团软黏土把孔重新堵上。炉子什么时候要放，你就什么时候放；堵一次不值几个钱，风嘴一淹，这一天就没了。
- 收尾，取铁。 最后一批矿石下炉后，继续鼓风把料烧落，然后砸开炉子前脸。用夹钳伸进去，把海绵铁拖出来——一块发着光的"海绵"，小的像拳头，大的像脑袋。
- 趁热立刻锻实。 趁它还黄亮滚烫，放在平石上锤。把渣挤出去，把这块海绵锤焊成一个实心疙瘩。放回炭火里再烧，再锤，来回好几轮。这个疙瘩，就是你的铁。
小心
- 一氧化碳。 炉子会呼出一种看不见、闻不着的毒气。只能在户外干活，人站上风口，千万别趴在炉顶上吸那股烟气。
- 蒸汽爆炸。 水一碰到熔渣，会猛地炸成蒸汽。水只留给人和草地上的火用，绝不能碰炉子。
- 烫伤和火灾。 海绵铁大约有 1,200 °C——木夹钳一碰就冒烟。开工前把周围 3 米内的干草清干净。
- 全是渣，没有铁？ 常见原因：矿太贫（换更富的石头试试）、风太弱（风箱做大点，管子接严点）、上矿太快（配比往木炭那边多倾一点）。
- 一锤就碎？ 那是凉过头了。只在亮黄的火色下锤，勤回炉加热。
原理
木炭在缺氧的条件下燃烧，会生成一氧化碳气。这种气会把矿石里的氧夺走——矿石说白了，就是锈进石头里的铁——剩下的就是铁本身。炉温永远不够熔化铁（那需要 1,538 °C）；于是被解放出来的铁屑互相粘连，长成一块海绵，而石头熔成渣，流走了。
学会后能解锁: 趁热打铁