Cuida la fiebre y el mal de estómago

Da reposo y mucha agua segura con una pizca de sal y algo dulce, y aprende las señales de peligro que indican que hay que ir por ayuda ya.

con paciencia⏳ medio díatradición — aún sin probar a mano

La fiebre, el vómito y la diarrea son las enfermedades con las que te vas a topar más seguido, y lo que de verdad mata casi nunca es el germen en sí: es la deshidratación, el cuerpo quedándose sin agua y sin sal. Una persona con diarrea fuerte puede perder en un día más agua de la que normalmente bebe. Así que todo el trabajo del cuidado en casa se dice fácil: que el agua y la sal entren más rápido de lo que salen, dejar que el cuerpo descanse y pelee, y vigilar de cerca las señales de que esto ya supera lo que se puede hacer en casa.

Estas enfermedades no las puedes curar tú. Las cura el cuerpo. Tu tarea es mantener a la persona viva y cómoda mientras eso ocurre.

Necesitas

• Agua hervida y ya fría — en abundancia, y tapada. Cada gota que beba la persona enferma tiene que ser segura, o le estarás dando de comer a la enfermedad.
• Sal — una cantidad pequeña. La diarrea arrastra sal además de agua, y el agua sola no puede reponerla.
• Algo dulce — azúcar o miel. Aquí lo dulce no es un premio: ayuda al intestino a meter el agua y la sal al cuerpo. (Nunca le des miel a un bebé menor de un año — puede llevar un germen que daña a los bebés.)
• Una taza y una cuchara limpias — que use solo la persona enferma.
• Un paño y agua fresca — para refrescar una frente caliente.
• Un lugar de descanso tranquilo y a la sombra — con manera de llegar rápido a la letrina o a un balde.

Pasos

1. Prepara la bebida de rescate. En un litro de agua hervida y ya fría (unas cuatro tazas), disuelve seis cucharaditas rasas de azúcar y media cucharadita rasa de sal.
   • Pruébala. No debe saber más salada que las lágrimas. Si sabe salada como el mar, tírala y prepárala de nuevo — el exceso de sal empeora las cosas.
   • ¿No tienes cucharas de medir? Una cucharadita rasa es un montoncito del tamaño de la punta de tu pulgar.
2. Dásela en sorbos pequeños y constantes. Unos tragos cada cinco minutos, todo el día. Los sorbos pequeños se quedan adentro incluso cuando hay vómito; los tragos grandes se devuelven enseguida.
   • Si vomita, espera diez minutos y vuelve a empezar con los sorbos, más pequeños.
   • Una meta aproximada: una taza de la bebida después de cada evacuación líquida, además de lo que beba normalmente.
   • Un bebé de pecho sigue mamando — más seguido, no menos. El impulso de dejar de alimentar a un bebé enfermo es fuerte, y está equivocado: la leche materna es la mejor bebida de rescate que puede recibir un bebé, y además le lleva las defensas de su madre. Ofrécele el pecho más seguido que de costumbre, y dale también sorbos pequeños de la mezcla si la diarrea es fuerte. Un bebé es a quien más rápido mata la deshidratación; nunca le quites líquido para "dejar descansar el estómago".
3. Déjala descansar, y que la comida sea suave. El sueño es medicina. Cuando quiera comer, dale porciones pequeñas de comida blanda y sencilla — arroz, papilla aguada, plátano, caldo simple. No la obligues a comer; con los líquidos sí insiste, con suavidad y sin parar.
4. Para la fiebre, refresca con suavidad. Vístela con ropa ligera, deja que corra el aire, y pásale por la cara, el cuello y los brazos un paño mojado en agua fresca (no helada).
   • No la cubras con montones de cobijas para que "sude la fiebre", ni la metas en agua fría — los escalofríos violentos suben el calor del cuerpo, no lo bajan.
5. Mantén todo separado y limpio. Lávate las manos con jabón o ceniza después de cada contacto, sobre todo después de ayudar con la letrina. Su taza, su cuchara y su plato no tocan la boca de nadie más.
6. Revísala cada hora. ¿Está orinando? ¿La orina es clara u oscura? ¿Responde despierta cuando le hablas? Anótalo o guárdalo en la memoria — estás vigilando las señales de peligro de abajo.

Cuidado

• Ve por ayuda médica de verdad ahora mismo si ves cualquiera de estas señales: sin orinar por ocho horas o más, u orina muy oscura; ojos hundidos, boca seca, llanto sin lágrimas; la piel del dorso de la mano, al pellizcarla, se queda levantada en vez de volver a su lugar; la persona está somnolienta, confundida o cuesta despertarla; sangre en las heces o en el vómito; cuello rígido con fiebre; una convulsión; respiración rápida y trabajosa; cualquier fiebre en un bebé menor de tres meses. Estas señales significan que el cuidado en casa va perdiendo.
• Fiebre que dura más de tres días, o cualquier enfermedad que empeora día tras día — ve por ayuda. La mayoría de los males de estómago simples mejoran en dos o tres días.
• El agua sin sal ni azúcar no basta cuando la diarrea es fuerte. El agua sola pasa de largo; la mezcla es lo que el cuerpo sí puede retener.
• No des medicinas para "cortar" la diarrea a un niño, ni a nadie con fiebre o con sangre en las heces. Atrapar la enfermedad adentro puede empeorarla mucho.
• Quien cuida se enferma después si no se lava las manos todas y cada una de las veces. Así es como las familias pierden a dos personas en vez de una.

Cómo funciona

El intestino absorbe mejor el agua cuando viaja acompañada de un poco de azúcar y sal: el azúcar actúa como una llave que le abre la puerta a la sal, y el agua entra siguiendo a la sal. Por eso esta bebida tan simple, usada en el mundo entero, salva millones de vidas que el agua sola no puede salvar. La fiebre, por su parte, es el cuerpo calentándose a propósito para pelear contra los gérmenes; tu trabajo no es aplastar la fiebre, sino mantener a la persona cómoda y llena de líquidos mientras se gana esa pelea.