Hierve el agua para hacerla segura

Lleva el agua a un hervor a borbotones — hasta el agua más clara puede cargar enfermedades que no se ven.

fácil⏳ una horatradición — aún sin probar a mano

El agua clara, fría y de aspecto delicioso también puede enfermarte gravemente. El peligro son los gérmenes — seres vivos demasiado pequeños para verse — que llegan arrastrados desde excrementos de animales, animales muertos río arriba o manos sucias. Provocan días de vómito y diarrea, y la diarrea en plena naturaleza no es solo una miseria: te saca el agua del cuerpo más rápido de lo que puedes beberla, y eso puede matar. Una hora de disciplina con el hervido evita casi todo eso.

La buena noticia: todos los gérmenes de enfermedad que viven en el agua mueren con el calor. No necesitas químicos ni filtros para matarlos. Necesitas un fuego, un recipiente y una sola señal visual muy simple: el hervor a borbotones.

Necesitas

• Agua — la más clara que encuentres. Hervir mata los gérmenes pero no quita el lodo ni los químicos, así que empieza con la mejor fuente que tengas.
• Un fuego — llamas constantes o buenas brasas, suficientes para mantener una olla caliente un buen rato.
• Un recipiente que aguante el fuego — una olla o lata de metal es lo ideal. Si trae pintura o recubrimiento de plástico, quémalo al fuego primero, antes de preparar tu agua de beber.
• ¿No hay metal? Entonces piedras secas del tamaño de un puño — de una ladera seca, nunca de un río ni de suelo húmedo (las piedras mojadas pueden estallar en el fuego). Las calentarás y las irás metiendo en un recipiente de madera, corteza o cuero lleno de agua.
• Una tela — para colar el agua turbia antes de hervirla, y para tapar el agua después.
• Dos palos verdes largos — como pinzas para mover las piedras calientes, si usas ese método.

Pasos

1. Cuela el agua a través de la tela hacia tu recipiente si está turbia. Esto quita tierra y bichitos, no gérmenes — solo deja el agua más agradable y hace que el hervido funcione mejor.
2. Pon el recipiente al fuego, apoyado sobre piedras o colgado encima de las llamas. Llénalo a no más de tres cuartos para que no se derrame al hervir.
3. Espera el hervor a borbotones. Es decir, burbujas grandes subiendo rápido por toda la superficie, con tanta fuerza que ni revolviendo se calman. Burbujitas en el fondo o un temblor suave no bastan — espera el hervor completo.
4. Mantén el hervor a borbotones durante un minuto entero. Cuéntalo en voz alta o míralo sin distraerte.
   • En la alta montaña — más o menos por encima de los 2,000 metros (6,500 pies) — hierve tres minutos en vez de uno. Allá arriba el agua hierve a menor temperatura, así que dale más tiempo al calor.
5. ¿No tienes olla? Usa piedras calientes. Calienta varias piedras secas del tamaño de un puño en el fuego durante una media hora, luego levántalas con tus pinzas de palos verdes y bájalas de una en una dentro del recipiente con agua. Sigue agregando piedras calientes hasta que el agua alcance y mantenga un hervor a borbotones durante un minuto. Silba, escupe y suelta vapor — mantén la cara lejos.
6. Tapa el agua y deja que se enfríe sola. No le agregues agua fría sin tratar para "apurarla" — eso deshace todo el trabajo.
7. Guárdala tapada y sirve vertiendo, sin meter nada adentro. Meter una taza sucia o la mano en agua hervida vuelve a envenenar todo el lote.

Cuidado

• "Se ve limpia" no significa nada. Los gérmenes son invisibles. Hierve cada gota que vaya a tu boca — incluida el agua para enjuagar comida, lavar heridas y cepillarte los dientes.
• Hervir no lo arregla todo. El agua salada, la que sabe a combustible o a químicos, y la que está cerca de minas o campos fumigados siguen siendo peligrosas por más que las hiervas. Busca otra fuente. Nunca bebas agua de mar — hervirla la vuelve más salada.
• Tibia no es hervida. El fallo más común es la impaciencia: el agua retirada del fuego cuando apenas "echa vapor" todavía puede llevar gérmenes vivos. Espera el verdadero hervor a borbotones.
• Las piedras de río o húmedas pueden explotar en el fuego. El agua atrapada adentro se convierte en vapor y revienta la roca, lanzando esquirlas calientes. Usa solo piedras de suelo seco.
• Las quemaduras son la lesión de todos los días aquí. Coloca la olla donde no pueda volcarse, mantén a los niños lejos, y levántala con tela o palos, nunca con las manos desnudas.
• El agua se vuelve a ensuciar en silencio. Una mosca, una tapa polvorienta, un dedo metido — mantén el agua hervida tapada y úsala en uno o dos días, o hiérvela de nuevo.

Cómo funciona

Los gérmenes están hechos de una maquinaria delicada — proteínas — que el calor arruina igual que arruina un huevo crudo: una vez cocido, no hay vuelta atrás. La mayoría de los gérmenes de enfermedad ya están muriendo hacia los 70°C (158°F), bastante por debajo del punto de ebullición. Pero tú no tienes termómetro, y el hervor a borbotones es algo que puedes ver con tus propios ojos: cuando el agua borbotea, sabes que se calentó lo suficiente, en cada rincón de la olla.