Haz un filtro de carbón y arena

Acomoda capas de tela, arena y carbón molido para que el agua turbia salga clara — y aun así, hiérvela después.

con paciencia⏳ medio díatradición — aún sin probar a mano

A veces la única agua que encuentras es una sopa marrón — lodo, pedacitos de hojas, olor a pantano. Hervirla mata los gérmenes, pero no le quita la suciedad, y el lodo hervido sigue siendo lodo: arenoso, de sabor horrible y pesado para el estómago. Un filtro arregla eso. El agua baja goteando por capas de grava, arena y carbón molido, y cada capa atrapa algo que a la de arriba se le escapó.

Una regla antes que todo lo demás: un filtro limpia, no desinfecta. Los gérmenes son tan pequeños que se cuelan hasta por la arena más fina. Filtra primero para que el agua quede clara, y luego hiérvela para que sea segura. Siempre las dos cosas, en ese orden.

Necesitas

• Un recipiente alto con un agujero pequeño en el fondo — un tronco ahuecado o una sección de bambú grueso, un cono de corteza enrollado y atado, o una botella con la base cortada, colgada boca abajo. La altura de la rodilla es buen tamaño.
• Carbón — carbón de leña de verdad, salido de tu propio fuego (mira "Haz carbón"): negro, liviano y brillante al romperse. Nunca uses ceniza, madera a medio quemar ni briquetas de tienda, que vienen pegadas con químicos.
• Arena — limpia y lavada, del lecho de un arroyo o excavada por debajo de la superficie. Enjuágala en agua hasta que el enjuague salga claro.
• Grava o piedritas — del tamaño de una arveja al de un pulgar, también enjuagadas.
• Tela de tejido apretado — dos piezas: una para dentro del filtro, otra para colar el agua antes de que entre.
• Algo con que moler — una roca o un mazo, y una piedra plana o un cuero donde moler el carbón.
• Un recipiente limpio debajo — para recibir el agua buena.

Pasos

1. Muele el carbón. Rómpelo hasta dejar granos entre el tamaño del arroz y el de arena gruesa. Si queda en trozos grandes, el agua pasa de largo; si queda en polvo, se compacta o se cuela con el agua. Apunta a algo como "arena negra gruesa".
2. Tapa el fondo. Dobla una tela en forma de almohadilla y presiónala sobre el agujero por dentro del recipiente, luego sujétala con una capa de piedritas. Así las capas se quedan adentro y el agua puede salir.
3. Arma las capas, de abajo hacia arriba. Cada capa principal de más o menos un palmo (10 centímetros) de grosor:
   • Grava sobre la tela — la base gruesa.
   • Arena sobre la grava.
   • Carbón molido — el corazón del filtro.
   • Arena otra vez, para sujetar el carbón.
   • Grava o una piedra plana encima, para que el agua vertida no abra un hueco en las capas.
4. Enjuaga el filtro mismo. Vierte agua y mírala salir gris por el polvo de carbón. Sigue vertiendo — varios recipientes llenos — hasta que salga clara. Toda esa agua gris se bota.
5. Cuela primero, filtra después. Pasa el agua de la fuente por tu tela de repuesto para atrapar hojas y arenilla, y luego viértela despacio en la parte de arriba del filtro. Recoge lo que gotea por abajo.
   • Que vaya lento es bueno — un goteo significa tiempo de verdad en contacto con el carbón. Si el agua pasa a chorros, los granos están demasiado gruesos o alguna capa abrió un canal; vuelve a armarlo.
6. Hierve todo lo que el filtro te dé. Sin excepciones. Clara no es lo mismo que segura.
7. Deja que el filtro descanse seco entre usos. Deja que escurra por completo; un filtro que pasa días empapado cría una baba que empeora el agua en vez de mejorarla.

Cuidado

• El atajo mortal: beber directo del filtro. El agua clara y de sabor dulce todavía puede estar llena de gérmenes. El trabajo de este filtro es la claridad y el sabor — el trabajo del hervido es la seguridad.
• Carbón equivocado. La ceniza no es carbón — da un agua amarga y áspera. Las briquetas traen pegamentos y químicos para encender. Usa solo carbón negro de madera simple.
• Un filtro cansado se vuelve traidor. Cuando el agua filtrada empieza a oler o a saber otra vez a la fuente, el carbón ya está lleno. Saca el carbón, quémalo y rellena con carbón fresco — cada pocas semanas con uso regular, antes si el agua es muy sucia.
• Los canales hacen trampa a las capas. Si el agua encuentra un camino rápido por un costado, se salta la limpieza. Vierte con suavidad sobre la piedra de arriba, y rearma el filtro si ves que las capas se hunden.
• El agua contaminada con químicos sigue contaminada lo suficiente como para importar. El carbón atrapa algunos químicos, pero no puedes saber cuántos. El agua que huele a combustible, o la que viene de cerca de minas y campos fumigados, hay que dejarla en paz, con filtro o sin él.

Cómo funciona

La arena cuela: las partículas más grandes que los espacios entre granos se quedan atascadas, y los espacios de cada capa son más finos que los de la anterior. El carbón hace algo más extraño — está lleno de poros microscópicos, tantos que un trozo del tamaño de un pulgar esconde una superficie interior más grande que un jardín. Las sustancias de mal sabor y mal olor se meten en esos poros y se pegan a sus paredes, un truco llamado adsorción. Por eso el carbón arregla el sabor y el olor — y por eso, cuando sus poros se llenan, deja de funcionar y hay que cambiarlo.