Lávate las manos y mantente limpio

Lávate las manos con agua limpia antes de comer y después de la letrina — el único hábito que evita la mayoría de las enfermedades.

fácil⏳ una horatradición — aún sin probar a mano

La mayoría de las enfermedades en un campamento o aldea no vienen del aire. Vienen de gérmenes diminutos — seres vivos demasiado pequeños para verse — que viajan desde los desechos del cuerpo de alguien hasta la boca de otra persona. Su vehículo favorito son tus manos. Corta ese viaje y detendrás los males de estómago, los vómitos y la diarrea, que en tiempos difíciles mata a más gente que las heridas.

La solución no cuesta casi nada: lavarte las manos, en los momentos correctos, todas las veces. Una hora de preparación lo hace tan fácil que todos lo hacen de verdad.

Necesitas

• Agua limpia — hervida y enfriada, o de una fuente segura. El agua sucia puede devolver los gérmenes a unas manos limpias.
• Jabón, si tienes — el jabón despega los gérmenes de la piel mucho mejor que el agua sola. Cualquier jabón sirve: de barra, líquido, incluso pedacitos viejos.
• Ceniza de madera, si no tienes jabón — ceniza blanca o gris de una fogata, ya fría, frotada sobre las manos mojadas, funciona como un jabón rústico. Es un sustituto comprobado, no un mito.
• Una jarra o botella con un agujero pequeño o un pico — para que el agua caiga sobre tus manos en vez de quedarse quieta en un recipiente. El agua que corre se lleva los gérmenes; un recipiente compartido los reparte.
• Un trapo limpio o el aire libre para secarte — una toalla sucia deshace el lavado.

Pasos

1. Instala una estación de lavado donde de verdad se vaya a usar: una junto a la letrina, otra cerca de donde se prepara la comida.
   • Cuelga la jarra de una rama o poste a la altura de las manos.
   • La versión más simple: haz un agujero pequeño en la parte baja de una botella colgada, tápalo con un palito, y saca el palito para lavarte. A esto se le llama tippy-tap.
   • Ten el jabón o la ceniza ahí mismo, colgados de una cuerda o en un platito con agujeros para drenar.
2. Mójate las dos manos con el agua que cae.
3. Frota el jabón o la ceniza por toda la superficie durante unos 20 segundos — cuenta despacio hasta veinte, o canta dos veces una estrofa corta.
   • El dorso de las manos, entre los dedos, los pulgares, las muñecas y debajo de las uñas. Las uñas son donde más se esconden.
4. Enjuágate bajo el agua que cae hasta que no quede nada de espuma.
5. Deja que las manos se sequen al aire, o usa un trapo que esté limpio y seco. Sacúdelas; no te las limpies en el pantalón.
6. Lávate en los momentos obligatorios, sin excepciones:
   • Después de usar la letrina, o de ayudar a un niño o a un enfermo a usarla.
   • Antes de cocinar, antes de comer, antes de dar de comer a alguien.
   • Después de tocar carne cruda, animales, desechos de animales o una herida.
   • Después de cuidar a cualquier persona enferma.
7. Extiende el hábito más allá de las manos, poco a poco:
   • Córtate las uñas una vez por semana.
   • Lava las ollas y los platos con agua caliente y déjalos secar al sol — la luz del sol ayuda a matar gérmenes.
   • Lava tu cuerpo y tu ropa cuando puedas; cada pocos días basta si el agua escasea.

Cuidado

• Un recipiente compartido con agua quieta es una sopa de gérmenes. Cada persona que mete las manos añade los suyos. Siempre vierte el agua sobre las manos.
• No tener jabón no es excusa para no lavarse. Frotar fuerte con agua y ceniza, o incluso con arena limpia, quita muchos más gérmenes que no hacer nada. Haz lo mejor que tengas a mano, todas las veces.
• Los trapos mojados que nunca se secan crían gérmenes. Cambia los trapos de secar a diario y sécalos a pleno sol. Ante la duda, seca las manos al aire.
• La ceniza caliente quema. Usa solo ceniza completamente fría. Si la ceniza arde sobre piel lastimada, enjuágala bien y usa más agua y más frote en su lugar.
• Manos limpias, último enjuague sucio. Si el enjuague final es con agua de río u otra agua insegura, los gérmenes vuelven directo a las manos. Mantén la estación llena de agua segura.
• El hábito falla en silencio. Nadie nota un lavado que se saltó — hasta que medio campamento tiene diarrea unos días después. Pon la estación donde nadie pueda pasarla de largo, y deja que los niños les recuerden a los adultos. Funciona.

Cómo funciona

Los gérmenes del intestino salen de una persona en sus desechos, se suben a las manos, pasan a la comida, a los vasos y a otras manos, y al final llegan a una boca nueva. Los médicos lo llaman la ruta fecal–oral — el ciclo del intestino. El jabón y la ceniza deshacen la película grasosa de tu piel a la que se aferran los gérmenes; el frote los despega; el agua corriente se los lleva. Veinte segundos de frotado eliminan la mayoría — suficiente para romper el ciclo.